Топоры гномов V. Ключ к победе

Между тем все когда-нибудь кончается. И неразбериха также разрешилась, во многом благодаря помощи слуг. Лорды были усажены на свои места, гул сменился на тихие разговоры и осторожные переглядывания. Также среди присутствующих наметились несколько крайне интересных персон. Больше всех бросался в глаза Кронир Осторожный. Тот самый генерал Подгорного Предела, командовавший гарнизоном Мерана. Здесь он находился во плоти, восседая за одним из концов овального стола. По его правую руку я заметил Кередвина, явно сумевшего добиться расположения военачальника.

На другом конце стола сидела еще одна персона из плоти и крови — эльф в доспехах из чистого адамантия. Его лицо мне было смутно знакомо, однако вспомнить, при каких обстоятельствах мы встречались, я так и не смог. Надо отметить, эльф держал себя сдержанно и пусть бросал взгляды на присутствовавших в зале некромантов, чернокнижников, викингов и других не относящихся к «свету» рас, оставался спокоен. Либо понимал необходимость единства перед лицом общего врага, либо просто хорошо скрывал эмоции. Когда все расселись на свои места и в достаточной мере успокоились, именно он первым взял слово:

— Господа, я рад приветствовать вас в Кастране. Для начала, позвольте представиться. Мое имя — Неритэн из рода Алой листвы. Градоначальник этого славного города. Две недели назад мной был оказан приют для храбрых воинов, прошедших через пламя Мерана. Я же одобрил идею собраться в этом месте всем силам, кто намерен дать бой исчадиям Инферно. К этому меня толкают два основных мотива. В первую очередь то, что Кастран — далеко не столь защищенный город, каким был Меран. Ему не устоять, если сила, даже десятикратно меньшая, подступится к его стенам. Второй же, личный мотив заключается в том, что в ходе штурма Мерана погиб мой брат, Китарн. И теперь кровь требует отомстить демоном за это злодеяние. Я намерен приложить все силы, дабы уничтожить порождений Инферно, вторгшихся в наши земли и жду того же от вас. Сейчас же я хочу передать слово сородичу, тому, кто уже многое совершил в деле противостояния демонам и приложил немало сил к организации этой встречи. Кередвин, прошу вас.

Неожиданно. То, что Кередвин играл немалую роль в процессе объединения «светлой фракции» я знал. Лично видел, как эльф еще в Меране способствовал заключению договора «о дружбе и взаимной помощи» в деле отражения нашествия Инферно. Однако факт того, что Кередвина выделили среди семидесяти лордов, представив ведущим этой встречи, имел громадное значение. Я понятия не имел, к чему это могло привести, однако решил поставить себе зарубку на память.

— Благодарю вас за столь высокую оценку моей деятельности, — меж тем произнес Кередвин, поднявшись со своего места. — С вашего позволения, я сразу перейду к сути нашего сегодняшнего собрания. А именно обрисую положение в Сероводье. Действия армии демонов и их противников.

Сказав это, Кередвин подал знак одной из служанок, которая немедленно активировала кристалл, вмонтированный в центр стола. Над деревянной поверхностью тут же поднялся светящийся куб, демонстрирующий на четырех своих сторонах карту Сероводья, которая затем приблизилась до уже знакомого мне вида окрестностей Мерана.

— Большинству из вас известно, что в ходе битвы за Меран были уничтожены основные силы армии демонов, — начал свое выступление Кередвин.

Слушать выступление дальше я не стал, так как Кередвин принялся рассказывать все тоже, что говорил мне сутки назад. Даже демонстрация на карте являлась абсолютно такой же. Словно в Перонзане он отрабатывал нынешнюю речь. Куда интересней было смотреть за реакцией участников встречи. Она была самой разной. Некоторые явно были осведомлены о всем том, что говорил Кередвин. Другие слушали о приводимых фактах впервые и теперь мысленно прикидывали, чем это могло им грозить. Были и те, кто морщился, зыркал исподлобья, явно сдерживая себя от недовольных высказываний. Этих я постарался взять на заметку.

Между тем Кередвин говорил лаконично, уверенно и, наконец, подошел к той части, которая стала новой уже для меня.

— Недавно ко мне поступили сведенья из штаба войск степняков. Согласно полученным данным, они намереваются совершить быстрое наступление и ударить по замку Эстлен.

Слова Кередвина были тут же проиллюстрированы пунктирной линией ведущей к названной крепости. Стояла она на берегу той самой реки, что превращала территорию вокруг Мерана в подобие окруженного стенами замка.