Топоры гномов V. Ключ к победе

Дураков, решивших отказаться от клятвы, не нашлось. Каждый из присутствующих пообещал предоставить две трети имеющихся в настоящий момент войск, привести их к месту сбора армии и отдать в распоряжение тана Кронира. Не остался в стороне и вопрос золота. Каждый клан обязался выделить определенную сумму.

Таким образом, пусть и с помощью угроз, но Кередвину удалось создать армию светлых рас. Впереди еще ждало бурное обсуждение и споры. Замешанные на проблемы обеспечения будущей армии припасами, оружием, выстраивание логистики на всей территории союза. Тем не менее, начало наступлению на север было положено.

Глава 12. Подготовка к встрече.

Назгарон. Спустя одиннадцать дней, после падения Мерана. Тракт в восьмидесяти километрах от руин города.

Армия демонов двигалась на запад. Увы, это были не бесчисленные полчища, не море, готовое затопить любых глупцов, вставших на пути. Далеко не оно. Катастрофа, постигшая детей Инферно при штурме Мерана, давала о себе знать. Вместо сотен тысяч в поход направлялось всего двадцать. Двадцать тысяч демонов под руководством двух князей — Кразора и Назгарона.

Опальный генерал не знал, кому из его «коллег» пришла в голову гениальная идея назначить в командование двух высших демонов, из которых один стал главой, а другой подчиненным, однако уже всем сердцем ненавидел этого подонка. Потому что именно Назгарону приходилось исполнять приказы от равного себе. Склоняться перед таким же князем, да еще и служившим не Гламоргану, а другому, чужому архигерцогу. Это было унижением, много худшим, чем просто смерть. И что-то подсказывало Назгарону — именно так все и задумывалось. От него не смогли избавиться единожды, отправив в Глотку мира, и теперь решили совершить вторую попытку, заодно использовав боевой потенциал. В будущем сражении князю уготовано место на острие атаки и даже если он переживет одну битву, последуют новые. Отвратительная перспектива.

С кем они намеревались сражаться сейчас? С армией степняков, подступившей слишком близко к Мерану. Если быть точным, войско козопасов вышло к границам замка Эстлен. Крепости, расположенной в стратегически важной точке. Она обороняла брод через реку Карамантан, достаточно полноводную, дабы являться препятствием наступлению. Из-за чего, если степняки желали продвинуться дальше, им требовалось взять замок штурмом.

К сожалению для них, в Эстлене гарнизон демонов присутствовал и даже более того, был усилен. Сам замок также содержался в полном порядке. Стены его обновили, ворота отремонтировали, башни заняли аркбаллисты, с которыми гвардейцы Инферно уже научились обращаться. Эстлен являлся крепким орешком. Однако, обладая четырнадцатикратным превосходство в численности, враг имел полное право надеяться на успех штурма. Если только ему не помешать.

— Прибавить шаг! Живей! — прогремел повелительный голос Кразора.

Князь Инферно восседал на могучего вида кошмаре, нетерпеливо перебиравшем ногами. Из-под копыт зверя летели искры, четко отражающие настроение хозяина. Кразор жаждал разорвать врагов, не только и не столько потому, что они угрожали миссии Инферно в Сероводье, сколько затем, чтобы оправдать полученную должность. Вести в бой двадцать тысяч душ прежде могли лишь самые опытные и сильные из демонов, те, кто стоял в шаге от становления архигерцогами. Кразор таким не являлся, и это сказывалось на его действиях.

— Назгарон, проверь арьергард, пусть эти черви прибавят шаг, — меж тем отдал приказ генерал.

Князь молча повернул своего кошмара в сторону хвоста колонны, задавив в себе раздражение. Показывать характер было бессмысленно. Вздумай он не подчиниться приказу, вряд ли расстался бы с жизнью, но вот возможность отправиться в Меран в колодках, никто не отменял. А допускать подобное являлось неприемлемым хотя бы потому, что нынешнее свое позорное положение Назгарон надеялся исправить, в то время как пленение от рук другого князя оставит на нем клеймо на многие годы.

Преследуемый подобными мыслями, князь пришпорил кошмара, ускоряя его бег. Мимо потянулись унылые шеренги гвардейцев. Демоны боятся смерти много меньше, нежели другие виды, однако и они подвержены смятению и страху. Доказательство этому Назгарон мог видеть перед собой, читать в лицах. Гвардейцы были злы и потеряны, в них не было былой ярости. Нет, они честно исполняли приказы, но что это за демоны без огня в душе? Лишь тени, не более. Причиной тому было поражение при Меране и, главное — гибель архигерцогов.

Для демонов крайне важна вертикаль власти. Наличие единственного и неоспоримого лидера. При этом, в отличии от забившихся в свои норы дроу с их богиней-потаскухой, в Инферно власть добывалось силой и умом. Интриги присутствовали, но они лишь являлись испытанием разуму, и тем более не существовало ни одного правителя, кто не доказал бы право повелевать собственной мощью.