Топоры гномов V. Ключ к победе

Простая и эффективная система, на которой многие века держалась власть в Инферно, но здесь и сейчас она оказалась нарушена. Семь армий лишились своих верховных лидеров и не имели возможности ждать их возрождения. Демоны должны были действовать здесь и сейчас, отбиваясь от вознамерившихся дать отпор жителей Сероводья. Да только им всерьез мешали в том грызня меж выжившими князьями, стремившимися поделить остатки былой мощи. Сколько высших демонов уже погибло в этих сварах? Назгарон не мог ответить на данный вопрос, но он сам прекрасно осознавал то, что, возникни удобная возможность, без колебаний отрубит голову Кразору. Все ради мести за перенесенные унижения, роста в силе и влиянии. Такова уж природа демонов, не сдерживаемая властью архигерцогов.

Вынырнув из безрадостных мыслей, Назгарон пришпорил кошмара, в очередной раз с раздражением отметив посредственность своего скакуна. Тот не шел ни в какое сравнение с тем, что принадлежал Кразору, у некоторых рядовых демонов кони были и то лучше. Впрочем, свои функции кошмар выполнял исправно. И сейчас под твердой рукой Назгарона конь прибавил ход, так что лица демонов из колонны замелькали много чаще. Впрочем, князю были малоинтересны рожи низших, куда больше его привлекали символы, изображенные на знаменах, а иногда и телах демонов, поверх чешуи. В середине колонны мелькали изображения огненного змея, обвивающего вулкан, танцующей на трупах суккубы, сотканного из тьмы цербера и попирающего черепа демона. Символы архигерцогов Кергона, Стифии, Заярена и Моргора, павших под Мераном.

Прежде, до обернувшегося катастрофой штурма, знамена среди демонов являлись редкостью. Воинам для поддержания духа хватало живых владетелей. Но теперь, когда пришли смятение и неуверенность, знаменем поспешил обзавестись каждый отряд, обозначая свою верность тому или иному архигерцогу. И сейчас в середине колонны шли воины четырех из семи владетелей Инферно. Отчего у стороннего наблюдателя мог возникнуть вопрос — где солдаты трех других? Ответ на него возможно получить, приблизившись к хвосту или голове колонны. Именно там виднелись изображения трех иных символов, в том числе вставшего на дыбы кошмара, герба архигерцога Гламоргана.

В чем крылся смысл такого разделения? Тут все обстояло предельно просто. За то время, что Назгарон провел в Глотке мира, средь выживших князей сформировалась Клика, вобравшая в себя самые многочисленные и потому сильные группы, в которые и вошли подчиненные четырех указанных архигерцогов. Те же, кто оказался в меньшинстве, подобно Назгарону или Диргару, подверглись опале. Заключалась она в исполнении самых опасных заданий при одновременном отстранении от командования. Вот и сейчас силы Клики шли в центре построения, в то время как опальные войска располагались на авангарде и арьергарде, готовясь принять на себя первый удар противника. И тоже касалось разведки, в которой за дальнее обнаружение отвечали «опальные» гончие и бесы, а вблизи отряда располагались подчиненные «четверки». При таком отношении не хотелось даже думать о том, какая роль будет отведена подданным Гламоргана в грядущей битве.

Погруженный в данные мысли, Назгарон сам не заметил момента, когда добрался до арьергарда. И надо сказать, подонок-Кразор действительно оказался прав. Колонна в этом месте непозволительно растянулась. Впрочем, несколько рубленных команд, подкрепленных ударами по самым нерасторопным, позволили исправить данную ситуацию. Воины прибавили шаг, спеша убраться как можно дальше от гнева князя Инферно. Тот же, чуть отведя душу, направил кошмара к голове отряда, желая лично увидеть, какие именно трудности будут ожидать демонов. Судя по карте, армия приближалась к броду, а значит, вскоре должно было показаться будущее поле боя.

Еще только направляясь к намеченной цели, Назгарон отметил возвращение большинства низших демонов из патрулей. Затем по отряду распространился приказ Кразора с требованием создания чар сокрытия. Десятки следовавших с отрядом суккуб обратились к своим силам, дабы сделать многотысячную армию незаметней. Полную невидимость они наложить на такую толпу были не способны, однако простейший отвод глаз, заставляющий наблюдателя поверить, что объекта в искомом месте не существует, давался им без всякого труда. Главное, чтобы чары не пришлось поддерживать слишком долго.

К моменту, когда Назгарон достиг головы отряда, стала ясна причина, побудившая Кразора отдать приказ о маскировке. Брод оказался достигнут. С их берега открывался отличный вид на широкую, не менее пятисот метров, реку, пологий противоположный берег, на котором возвышался замок и самое главное — на черные силуэты, парившие в безоблачном небе. Не требовалось много мозгов чтобы понять — виднелись там отнюдь не союзники.