Топоры гномов V. Ключ к победе

Медлить орда не стала. Проверив местность на возможную засаду, и обретя ложную уверенность в безопасности, ханы немедленно решились на штурм. Тысяча всадников устремилась к стенам, чтобы затем, оказавшись на расстоянии полета стрелы, закружиться в двух гигантских хороводах, на скаку пуская стрелы в защитников замка. Те ответили им сгустками огня и ударами по площади, однако результативность их оказалась недостаточно высокой. Не так просто попасть в далекие, быстро скачущие мишени, а ту плотности огня, что могла бы позволить накрыть всю местность перед замком, демоны выдать не могли. Слишком малое число чародеев, ифритов и суккуб, Кразор выделил для обороны крепости.

Между тем степняки решились приступить ко второй стадии штурма. В один момент оказавшиеся в рядах арьергарда жрецы неба обратились к своим силам, чтобы затем выпустить в сторону ворот настоящий ураган. Разогнанный ветер ударил в окованное железом дерево и разнес его в щепы, вместе со всеми баррикадами, что стояли за воротами. А вслед за этим степняки сделали еще один ход. К проему ворот бросилась сотни катафрактов, тяжелых конных воинов, искусных как в обращении с мечом, так и с луком.

Надо признать, лавина закованных в броню всадников смотрелась величественно и грозно. Они двигались стремительно, пожирая метры разделявших их до ворот дистанции. Защитники Эстлена, подставляясь под ливень из стрел и чары жрецов, ударили по врагам заклятьями, цепь молний возникла прямо в рядах степняков, сотворенная из Заклинательного покоя. Однако это не остановило наступление. Катафракты успешно достигли ворот и ворвались внутрь замка. Тут же часть из них устремилась дальше, а другие, спешившись, бросились на стены.

Надо признать, скорость, с которой степняки смогли прорвать оборону крепости, оказалась ошеломляющей. От кочевников, дикарей, Назгарон столь мощного натиска никак не ожидал. Конечно, вина в подобной стремительности лежало еще и на слабости Харгедота, не сумевшего силой магии остановить напор врага, однако и противникам также следовало отдать должное. Они действовали четко, слаженно, мгновенно исполняя требуемые маневры. Это войско явно успело получить боевой опыт, что изрядно осложняло исполнение плана.

Впрочем, для гарнизона Эстлена ворвавшийся через ворота враг еще не означал катастрофы. Зная, с кем им придется иметь дело, демоны загодя перекрыли улицы крепости, завалив их деревом и камнем. Это обещало задержать наступление, дать защитникам время и возможность для достойного отпора. Но как долго гарнизон сможет продержаться? Когда основным силам демонов переходить в атаку? Вопрос был совсем не простым, ведь допускать захват Эстлена было ни в коем случае нельзя. Эта крепость имела стратегическое значение, защищая дорогу на Меран, а еще в замке степняки могли укрыться, заставив уже демонов тратить силы и время в кровопролитном штурме.

Назгарон оглянулся назад. За его спиной, среди расчищенного от мусора леса, замерли в седлах сотни демонов, верхом на кошмарах. Звери били копытами, выдыхали дым из пастей, всадники крепко сжимали рукояти мечей, скалились, радуясь будущему кровопролитию. Уныние и неуверенность схлынули с солдат, ведь им предстояло заняться любимым для любого жителя Инферно делом — войной. Сам князь также испытал возбуждение. Как в преддверии битвы, так и от возможности вернуть хотя бы каплю утраченной силы. И пусть велика вероятность сложить голову — Назгарон был готов к подобному риску.

В то же время степняки чуть сблизились с замком, град стрел стал сыпаться чаще и плотней. На стенах во множестве мест закипели сражения и в то же время к битве присоединились драконы, ударив по демонам сотнями молний. Даже не зная, что творится в замке, Назгарон мог уверенно сказать, что на текущий момент преимущество в сражении целиком и полностью находилось на стороне степняком. И при этом основные силы врага не спешили приближаться к Эстлену, оставляя себе свободу маневра. Это было против существовавшего плана, однако побудить противника атаковать всеми силами, не было никакой возможности. Оставалось либо ждать, либо…

«Атакуйте через минуту!» — раздался в голове ментальный приказ Кразора.

Назгарон мысленно выругался. От леса до сил противника было порядка четырех сотен метров. Много, слишком много. Враг успеет среагировать. Однако приказ отдан и его следует исполнить. Прокричав вслух распоряжение Кразора, князь обежал взглядом ближайших всадников, убеждаясь в их готовности, затем глубоко вздохнул. Ярость хороша для низших. Высшие демоны должны держать свои эмоции под контролем. В особенности, когда ведут за собой войска.

«В бой!» — раздался голос Кразора.

— Гламорган! — проревел Назгарон, пришпорив бока кошмара.