Топоры гномов V. Ключ к победе

Но для начала мне предстояло разобраться с теми вопросами, что успели накопиться дома, за время моего отсутствия, а также устроить пир для солдат. Не праздничный, но в память о тех, кто остался в Меране и пал в походе на кочевников. Мероприятие выйдет немного запоздавшим, однако лучше поздно, чем никогда. Тем более, что как правителю и просто человеку мне следовало отдать должное солдатам, пошедшим со мной на смерть, а также отметить отличившихся за последние недели воинов. Хорошо еще, что я нарочно взял на оборону Мерана свежее пополнение, почти не связанное с жителями моих владений. Это чуть притупляло стыд перед собственными подданными за столь тяжелые потери.

Но, возвращаясь к делам насущным. В настоящий момент я и Кацуми как раз подлетали к Сторму на спине грифона, имея уникальную возможность обозреть окрестности с высоты, ограниченной лишь сводом пещеры.

Надо сказать, вид открывался красивый, а главное, крайне полезный для понимания развития города. Так с высоты была хорошо видна речка Теча. Мелкая, но быстрая, протекающая непосредственно рядом с городом. В прежние времена ее берега были пустынны. Сейчас же они представляли собой довольно оживленное место. Выше по течению виднелись участки забора воды для полей. В середине располагались пивоварни, а еще ниже вырастали более загрязняющие воду производства, те же дубильни, текстильные мастерские. Я сделал себе зарубку в памяти расспросить Мори, не испытывает ли Сторм потребности в воде, все же полноводностью Теча не отличалась.

К слову о городе. Сторм также изменился, увеличился в площади. Тот пустырь, на котором когда-то состоялась битва с нежитью, исчез в городской застройке. Но в то же время Сторм все еще оставлял ощущение большой деревни, с узкими улочками и беспорядочно расположенными домами. Здания были самыми разнообразными. От обычных каменных домиков, до длинных бараков, некогда устроенных мной самим. Единственным упорядоченным местом во всем этом хаосе казалась рыночная площадь и дорога, ведущая к ней и замку. Сторму явно не хватало генерального плана развития города. Еще одна моя ошибка.

Между тем много времени на разглядывание пейзажа у меня не оказалось. Кеша обладал высокой скоростью полета и сумел преодолеть расстояние между западным туннелем и городом всего за несколько минут. Уже вскоре он опустился у окраины Сторма, позволив своим пассажирам сойти на землю.

Кацуми первой спрыгнула с седла, тут же довольно потянувшись всем телом. Я невольно залюбовался девушкой, фигуру которой кожаный доспех не столько скрывал, сколько подчеркивал. Невольно проскользнули мысли ночью воспользоваться удобством собственных покоев.

Но это перспектива на будущее, а пока я также сошел на землю, сразу совершив ряд упражнений на растягивание. Все же несколько часов полета, даже в удобных седлах, нельзя было назвать комфортными. В то же время со стороны замка послышался топот копыт, а к тому моменту, как мы с Кацуми смогли прийти в себя, к нам уже выехала целая делегация, возглавляемая Тельдреном. Генерал опередил меня, вместе с большей частью армии успев добраться до Сторма с помощью викингов.

— Тан! — эльф легко покинул седло и чуть склонил голову в поклоне. Его примеру последовали и другие мои подданные.

— Оставьте это, — махнул я рукой. — Нам нужно многое обсудить, так что давайте опустим приветствия и поговорим в более удобном месте.

— Конечно, тан, — ответил Тельдрен, после чего нам с Кацуми подвели лошадей.

Дальнейший наш путь вел в замок, куда отряд добрался галопом всего за несколько минут. Подъехав к донжону, я спешился, бросил поводья подбежавшему каз, после чего быстро вошел в здание. Мучительно хотелось освежиться с пути, однако необходимость сделать ряд распоряжений откладывала данное желание в долгий ящик. Так что я сразу направился в трапезную и сел во главе стола. Спустя несколько минут около него расположились все влиятельные лица моих владений, в настоящий момент пребывающие в Сторме.

От военной фракции, кроме Тельдрена, присутствовали Динай и отец Антоний. От «хозяйственников» были доросший до градоначальника Мори и купец Мердин. Недавно завербованный в ряды моей армии Гронин остался в бывших землях хана, обустраивать оборону. Там же должен был находиться казначей, которому предстояло немало работы. Требовалось обустроить город Строноф, сделав из него центр местной торговли, а также наладить водное сообщение с соседями. Так что Нордин на долгое время оказался отвлечен, оставив вопросы экономики на не слишком хорошо в этом разбиравшегося Мори. Неприятно, однако справиться с дефицитом кадров я не мог. Не сейчас, когда большую часть внимания отнимала война.

— Прошу прощения, тан, за отсутствие угощения, — немного неуверенно начал разговор Мори. — Мы не ожидали, что вы решите сразу начать собрание…