Топоры гномов V. Ключ к победе

Также существовала опасность предательства со стороны кого-либо из солдат. Сейчас, когда войско покинуло область запрета ментальной связи, любой из высших демонов мог обратиться к своему прежнему господину, тайно выдав ему все секреты. Однако Назгарон расценивал такое развитие событий как маловероятное. Ведь абсолютно все солдаты в его армии дали клятву верности Гламоргану. А это были не просто слова. Клятва привязывала души демонов к архигерцогу и его домену. А это означало, что, погибнув, сын Инферно возрождался в землях своего владыки. Подобный факт означал защиту и одновременно уязвимость, все зависело от отношений архигерцога к своему слуге. Стоило демону оступиться и тем более предать повелителя, как его участь оказывалась незавидна. Его прогоняли через череду смертей, порой низводя могущественных существ до силы меньшей, чем была у жалких бесов. Такая судьба являлась самым страшным кошмаром любого демона, а потому мало кто был готов идти на подобный риск. Исключения — князья Инферно, самые амбициозные из демонов. Однако в Сероводье сейчас находился лишь один князь, служащий Гламоргану — сам Назгарон. А он точно не собирался предавать повелителя.

Исходя из данных рассуждений, все складывалось весьма благоприятно. И, если только не случится непредвиденных проблем, Клика ни о чем не догадается до того момента, как станет слишком поздно.

Дальнейшие события подтвердили эти выводы. Армия двигалась свободно. Противник не предпринимал никаких подозрительных действий. Все было спокойно.

К полудню войско одолело последние километры пути и, наконец, показался лагерь. Надо сказать, за время после штурма Мерана главная база демонов успела обрасти укреплениями. Из земли поднялись холмы, опоясавшие крепость. Поверх них выросли стены из бревен и той же земли, а также деревянные башни. В сравнении с павшей твердыней Мерана, такая защита выглядела убого, однако построить что-то большее демоны не могли. В окрестностях уже давно были исчерпаны запасы камня, а перевозка его из дальних рубежей потребовала бы привлечения тысяч низших. С учетом сложной обстановки и неопределенности положения детей Инферно, для них это являлось совершенно неприемлемым. Так что демоны ограничились теми ресурсами, что находились у них под рукой. Впрочем, сейчас состояние укреплений не имело значения. Благо, солдатам Гламоргана не требовалось их штурмовать. Ворота лагеря оказались приветливо распахнуты, позволив войску широкой волной втянуться внутрь.

Назгарон не стал идти в первых рядах. Князья Инферно, пребывающие в лагере, также не вышли к нему навстречу. Последнее было хорошо и плохо одновременно. Хорошо потому, что схватка с дюжиной высших демонов для Назгарона и Гламоргана могла закончиться крайне плачевно. Плохо потому, что такая стычка могла бы сохранить жизни низших, в противном случае рискующих попасть в жернова конфликта. Увы, князья Инферно посчитали ниже своего достоинства идти навстречу прибывшему из похода собрату. Так что Назгарону вместе со своим повелителем требовалось самим прийти к ним, прихватив с собой солдат.

«Проход в Инферно открыт. Подкрепления ступили в Сероводье» — раздался в голове князя голос Гламоргана.

Назгарон невольно вздрогнул. Он ждал этой вести, но все же она смогла прозвучать неожиданно. Впрочем, новость была просто отличной. Может быть Клика полагала, что эти Врата откроют путь для верных им войск, но в действительности все было не так. И ровно в этот момент у прохода со стороны Инферно уже ждали полтора десятка князей Инферно, готовых выступить на помощь своему владыке. Пока что они скрывались, пропуская вперед ничего не подозревающих низших демонов, но их час был уже близок.

Прерывая размышления Назгарона, со стороны ворот лагеря показалась какая-то суета. Стройные ряды входящих в крепость демонов смешались. А затем сквозь них протиснулся ручеек воинов. Вскоре кавалькада из двух десятков всадников вырвалась на простор и направилась точно в сторону Назгарона. В рядах отряда зоркий глаз князя Инферно быстро распознал своего собрата по имени Тингал. Одного из представителей Клики.

— Назгарон, почему ты еще здесь? — не утруждая себя приветствиями, сразу спросил тот. — Совет уже давно ждет тебя для доклада о проведенной битве и обстоятельствах смерти Кразора.

— Ты не видишь, Тингал, движение войска все еще не окончено. Я не могу бросить работу на половине пути.

— Ооо! Не беспокойся, я сниму с твоих плеч эту заботу, — с насквозь лживым участием произнес Тингал. — Согласно решению Совета, войско переходит под мое управление. Тебе же надлежит немедленно явиться с докладом. Поторопись, если не хочешь навлечь на себя гнев Совета!