Топоры гномов V. Ключ к победе

— Может быть потанцуем? — с улыбкой спросила Кацуми.

— Но ты ведь знаешь, насколько плохо это у меня получается?

— Так только веселей! Ну не хмурься, пойдем! — вскочившая со стула девушка потянула за руку меня.

Со стороны гномов послышались крики одобрения. Откуда-то зазвучала музыка, пары поднялись со своих мест.

Я неловко положил руку на талию Кацуми, на что та ответила счастливой улыбкой. Настолько искренней, что думать о проблемах совершенно расхотелось. Действительно, сейчас стоило забыть о тревогах и просто отдохнуть душой с любимой девушкой.

…

Замок в пятидесяти километрах западнее реки Карамантан. Спустя тринадцать дней после падения Мерана.

Сероводье бурлило. Сражения на время затихли, однако на каждом клочке земли, во всех пределах шли приготовления к войне. Шеренги демонов двигались к Мерану, готовые силой подчинить собратьев власти Гламоргана. К югу от Клыков дракона поднимались стяги светлых лордов, тянулись к местам сбора многочисленные отряды. Север был совершенно опустошен. Лишь небольшие воинские соединения, словно стаи шакалов, рыскали по его землям. Запад же оказался полностью подчинен «темной фракции». Армии дроу, степняков, орков, некромантов и прочих рас вычистили территорию вплоть до границ Карамантана. Десятки тысяч воинов встали лагерями в одном-двух переходах от реки. Готовые по одному приказу выдвинуться на штурм водной преграды.

Впрочем, пока таких распоряжений не поступало. Недавний пример степняков, оставивших треть своих сил у Эстлена, охлаждал самых пылких. Никому не хотелось первым попасть под удар демонов. Также важным фактором являлось то, что в коалицию входили расы, испытывавшие друг к другу самые разные чувства, от одобрения, до едва сдерживаемой ненависти. Доверия между ними не было ни на грош. Но с другой стороны все они осознавали угрозу со стороны демонов. Необходимость на время отложить разногласия для победы над данным противником. А для этого требовалась координация действий. Совместный натиск на позиции Инферно. И желательным было предпринять его в максимально короткий срок.

Лидеры темной фракции прекрасно осознавали данный факт и потому в этот день собрались все вместе, выбрав местом встречи заброшенную крепость. Неизвестно, кому та принадлежала прежде, однако к моменту прихода армий темных в ней не оказалось ни одной души. Так что даже названия не у кого было узнать. Впрочем, имя не играло роли, зато удобное расположение и сохранность обеденной залы донжона позволили с удобством разместиться всем пятерым лидерам армий, а также их сопровождающим. Кто именно здесь присутствовал?

Самой эффектной и запоминающейся являлась дроу по имени Хиварра. Высокая, одетая лишь в несколько лоскутов ткани, она смотрела на окружающих с выражением превосходства хищницы. Свое место на этом собрании дроу заслужила за блистательно проведенную операцию по уничтожению прохода в Инферно. Минимальные потери и многочисленные жертвы порадовали паучью Богиню, которая щедро вознаградила свою жрицу, сделав ее сильнейшей дроу Сероводья.

Напротив, темной эльфийки развалился орк, закинувший ноги прямо на стол. Его звали Трол Сто жизней, и свое прозвище он получил за непревзойденное умение выживать там, где сгинули большинство простых зеленокожих. Тело орка хранило воспоминания о десятках ран. Огрубевшая, почти черная кожа была испещрена шрамами, а в волосах проглядывала седина, однако старость была от него все еще далека. Это подтверждал тот факт, что данный тип сожрал половину от того, что было выставлено на стол, да и сейчас разгрызал чью-то кость, а взгляд его не прекращал жадно обшаривать тело дроу.

А вот кто к прелестям Хиварры оставался совершенно равнодушен, так это третий командующий армией по имени Некериан. Что не удивительно для лича. Мертвый маг сидел почти неподвижно, а по его голому черепу совершенно невозможно было различить эмоции. Однако часто вспыхивавшие угольки в глазах подсказывали, что он несколько раздражен. Если спросить самого Некериана, причиной его плохого настроения являлась напрасная трата времени. Они собрались в этой комнате еще час назад, однако вынуждены были тратить время на поглощение пищи — занятие, в высшей степени бессмысленное с точки зрения мертвеца. Впрочем, лич не собирался попрекать остальных. Он умел проявлять терпение в отношении слабостей смертных.

Четвертым присутствовавшим за столом являлся чародей Оган. Он представлял здесь союз Четырех стихий, магов и чернокнижников. Спокойный, несколько чопорный, Оган наблюдал за своими союзниками, медленно цедя вино. Стоит сказать, его фракция меньше всего стремилась воевать, что в том числе отражалось на темпе движения войск. Маги самыми последними прибыли к берегам Карамантана и не слишком горели желанием его форсировать. Впрочем, предавать темный союз фракция Четырех стихий не рисковала, так что Оган намеревался поддерживать решение большинства.