Топоры гномов V. Ключ к победе

Валькирии мгновенно исполнили приказ, перепрыгнув за стены и на бреющем полете устремившись к северу. Дриада также поспешили отступить. Лианы под их воздействием дрогнули и начали управляемое падение, относя своих создательниц прочь от замка.

Однако демоны не собирались позволять нам сбежать столь просто. Дьяволы устремились в погоню, ночную тьму осветили новые сгустки огня, бьющие по отступающим чародейкам. Блеснула молния, ударив точно по дриаде. Лесная дева упала на землю, задергавшись в конвульсиях и тут же оказалась погребена под взрывами.

Еще одна дриада рухнула, сраженная магией ифритов. Однако ее тут же коснулось исцеление, а затем валькирия подхватила раненную, бросившись прочь. Храбрый и по настоящему доблестный поступок, однако этим дева битвы подставила уже себя под угрозу.

Один из дьяволов кинулся в погоню, стремительно сократил расстояние до ускользающих жертв, отведя руку для удара. Однако совершить атаку, он так и не смог. Потому что я не намеревался дальше оставаться в стороне.

— Держись крепче! — крикнул Кацуми и бросил грифона в крутое пике.

Ветер взвыл, мощные потоки накинулись на тело, норовя сбросить с седла. Черная земля и маленькие фигуры, едва различимые на ее фоне, быстро приблизились.

Дьявол заметил нас за мгновения до столкновения. Успел развернуться и ударить огнем навстречу, но это уже ничего не смогло изменить. Мой молот обрушился на противника, подобно тарану. Скорость падения, навыки и моя собственная сила смяли грудь врага, сбросив того с небес на землю. Дьявол ударился о каменную твердь, породив вокруг пыль и осколки, и тут же оказался придавлен тушей грифона. Еще один удар, сопровожденный звуком грома, и жизнь демона оказалась перечеркнута.

Демоны немедленно ответили. И на сей раз заклинание выбрало целью именно меня. А вернее, моего ездового зверя. Молния вспыхнула и впилась точно в грифона, испарив призванное существо. В свою очередь мы с Кацуми оказались сброшены на землю.

Тут же вскочив, подхватил девушку на руки и бросился прочь что есть силы. А за моей спиной все еще вспыхивало пламя и раздавались крики. Не всем диверсантом удалось благополучно отступить.

До основных сил удалось добраться без происшествий. Войска, под руководством Тельдрена, встретили нас в пятистах метрах от вражеского замка, встав неупорядоченной серой массой. Однако, учитывая ситуацию, место и время, требовать четкости построения было попросту бессмысленно. Радовало уже то, что команда остановить атаку оказалась доведена до всех подразделений.

— Тан, могу я узнать подробности прошедшей диверсии? — задал вопрос генерал.

— Мы попали в ловушку. Нас атаковали высшие демоны при поддержке чародеев из Заклинательного покоя. Мы бы не смогли продержаться до подхода основных сил, а потому я приказал отступить.

— Ясно. Каковы наши дальнейшие действия?

— Приказ никто не отменял. Мы обязаны захватить эту крепость, однако теперь атаковать придется открыто. Этот вариант мы обсуждали, а потому на тебе лежит обязанность известить офицеров о новом плане действий.

— Армия готова будет идти на штурм уже через десять минут, — ответил генерал.

На этом разговор и завершился. Я позволил профессионалу исполнять свою работу, а сам пытался осмыслить итоги первого штурма. Уже сейчас можно было оценить потери. С нашей стороны пали шесть дриад и одна валькирия, плюс я на сутки лишился грифона. Демоны потеряли одного дьявола. Итоговый результат был явно в пользу Инферно. К этому стоило добавить крах прежнего плана. Атака, нацеленная застать противника врасплох, провалилась, теперь требовалось ударить в лоб.

И это притом, что для полноценного штурма мы ничего не готовили. Не было осадных машин, отсутствовали щиты. Единственное, что из-за чего случившееся не становилось окончательной катастрофой — это наличие передвижных стенобитных орудий в лице духов гор. Однако это не отменяло того факта, что штурм обещал быть кровавым. И как к этому пришло? Как врагу удалось о нас узнать? Информация просочилась из штаба? Или нас засек один из патрулей противника? Ответа я не знал, да и не важен он был в нынешней ситуации. Сейчас требовалось обрушиться на противника со всей доступной силой и надеяться, что он не выдержит напора.

Спустя десять минут я занял место в общем строю. План штурма был предельно прост — армия оказалась разделена на шесть частей. Пять ударных отрядов с прикомандированными гигантами в каждом и шестой, в который свели целителей и наиболее мобильных солдат. Я, в этом сражении, должен был командовать соединением, что атаковало по центру. В то время как Тельдрен координировал действия всех пяти ударных отрядов, а также непосредственно командовал шестым. Такая расстановка навевала неприятные ассоциации, но и их я отбросил в сторону. Не время.