Топоры гномов V. Ключ к победе

Эти хитрые сволочи были крайне осторожны и в то же время превосходно подготовлены. Они спрятали в ущелье множество бомб. Разумеется, часть сюрпризов удавалось заблаговременно находить, однако при угрозе обнаружения всегда следовал взрыв, а за ним — расчистка завала. Хорошо еще, что на моей стороне находились духи гор. Эти существа показали себя не только отличными стенобитными орудиями, но и великолепными экскаваторами. Каменные нагромождения под их руками исчезали, будто по волшебству. Однако даже с помощью великанов скорость нашего передвижения была слишком низкой, а опасность погибнуть — крайне значительной. А ведь я наивно полагал, что после захвата крепости основные трудности окажутся позади!

— Кацуми, может быть пойдешь позади отряда? Здесь действительно опасно! — попробовал я в очередной раз образумить кицунэ.

— Далин, а ты уверен, что там я окажусь в безопасности? Что разведчики не пропустят бомб, как это было совсем недавно? — крайне серьезно спросила девушка. — Лучше я останусь рядом с тобой. Ведь ты всегда сможешь меня защитить, верно?

И что было на это ответить? Оставалось лишь кивнуть да настроиться на «чувство земли», выискивая новую угрозу. Почему я вообще двигался впереди отряда, изображая живой миноискатель? Потому что обладал максимальными шансами выжить под градом камней. Даже духи гор уступали мне в стойкости, ведь у них не было доспехов и щита, да и к дробящему урону они были наиболее уязвимы. Вот и вынужден я был идти впереди всех, принимая на себя большую часть ударов. И пока что такая тактика приносила плоды. За три часа отряд под моим началом истратил массу нервов, но вот павших было всего семеро — один дух гранита, оказавшийся слишком близко от места взрыва, и шестеро солдат, попавших под обвал. Тот самый обвал, о котором вспоминала Кацуми.

— Продолжить движение, — произнес я, прерывая цепь размышлений.

Как бы не хотелось передохнуть, останавливаться было нельзя — промедление могло иметь слишком неприятные последствия.

Спустя еще час нас привлекло одно крайне интересное событие — впереди прозвучал взрыв. Не рядом с нами, а в семи километрах, как с уверенностью определили рунные маги. Сомнений в причинах данного события не существовало — в той стороне демоны пытались остановить движение южной группировки войск. А уже тот факт, что мы находились близко от союзников, изрядно прибавил сил уставшим солдатам. Воины приободрились, чувствуя скорый финал пути, стали быстрее переставлять ноги.

Еще несколько раз мы попадали под обвалы, трижды слышали взрывы с южной стороны, каждый раз раздававшиеся все ближе. И, наконец, нас настиг закономерный итог — мое «чувство земли» выявило две сотни существ, выдвинувшемся навстречу отряду.

«Да вашу ж мать, сколько можно?!» — мысленно воскликнул я. Атака противника, зажатого в тиски, была предсказуемой, но вот число врагов… Откуда они взялись в таком количестве? Я ожидал несколько десятков, возможно сотню демонов, но двести? И ведь это не истинное их число, «чувство земли» не могло показать летающих существ, а значит стоит настраиваться почти на двукратное превосходство противника. И кого винить за такое развитие событий? Себя, не предусмотревшего такой исход? Или Кронира, не сообщившего о возможной опасности? Кстати о нем.

«Тан Кронир?»

«Слушаю тебя, Далин»

«Демоны идут на прорыв. Я надеюсь на помощь ваших войск».

«Понял тебя, конец связи».

Так, одно дело исполнено, теперь следует заняться иными вопросами, пока еще есть время. Быстрым взглядом оценив местность, нашел ее удобной для обороны — ущелье здесь имело ширину всего в десять метров. Стены его были отвесными, однако в двух местах образовывали выступы, почти идеальные для лучников и магов.

— Динай!

— Да, тан, — откликнулась дриада, оказавшаяся поблизости.

— Нас ждет битва. Отбери лучших магов и расположи их на уступах. Обязательно проверь места на наличие бомб. Чародеи, которым не хватит места, пусть переместятся в арьергард. На все приготовления у тебя есть пять минут. Выполняй!

— Я не подведу вас, тан, — с поклоном ответила Динай.

В то время как дриада направилась организовывать магов, я принялся за подготовку основной массы солдат. Стоит сказать, что в поход были взяты в большей части бойцы дальнего боя. Маги, арбалетчики, духи гранита. Это было как преимуществом, так и недостатком. Мы могли нанести немалый урон врагу, прежде чем он смог бы приблизиться, однако в первую линию были способны встать немногие. Я сам, Кацуми, два духа гор, пара валькирий. И все. В резерве также имелся десяток моркхазад, однако всерьез я на них рассчитывать не мог. Юниты третьего ранга, они были способны успешно сражаться лишь с солдатами схожего класса. Кто-то более сильный, вроде ифрита или дьявола, раскидывал моркхазад за мгновения. Но во вторую линию они встать смогут. Итого, силы ограничены, но я оказывался и в худших передрягах. Справлюсь!