Топоры гномов

Громадное пространство, открывающееся взгляду, переливалось мириадами огоньков, угнездившихся на ветках кустарника. Огоньки эти сияли оттенками синего и желтого цветов, мерцали, двигались, порой взмывали в воздух. Я знал, кем они являлись, но все равно был поражен открывшейся картиной. Хотел смотреть на нее и смотреть, впитывая дух умиротворения, царящий здесь, наслаждаться открывшимся видом, а еще поделиться с кем-то своими чувствами:

— Никогда прежде не видел такого великолепия! Сколько же здесь обитает хисков?

Слова были произнесены почти шепотом, но все же донеслись до стоявшего рядом Килина.

— Я сам был поражен этим видом, когда посетил Сторм, — проговорил он. — И очень сожалел, что в том поселении не нашлось мастера-артефактора. Было бы неплохо жить в этих краях.

— Если мы сможем победить, у тебя появится такая возможность, — пообещал я в ответ, после чего уточнил. — До деревни осталось еще пять часов пути?

— Да, примерно столько, — подтвердил артефактор.

— В таком случае, где здесь найти место, рядом с которым можно будет разбить лагерь?

Сразу ответ Килин давать не стал, крепко задумавшись, но я его не торопил. Ибо за время пути успел убедиться в разумности артефактора, интеллектом превосходившего моих каз. Не было сомнений в том, что он сможет подобрать хорошее место, или, по крайней мере, лучшее из ему известных.

— В трехстах метрах отсюда пролегает небольшая речка, она называется Охочая, за богатый промысел, — наконец заговорил Килин. — Если мы встанем в месте, где она вытекает из пещеры, то получим воду и защиту от нападения с двух сторон, да и место это скрытое, случайно враг на нас натолкнуться не сможет.

Предложение было дельным, а потому отряд направился к указанному месту, спеша добраться до вожделенного отдыха. Пусть гномы и были выносливы, более четырнадцати часов, проведенных на ногах, да еще и в постоянных сражениях, могли вымотать кого угодно. Разве что я чувствовал себя лучше остальных благодаря большим статам и положению игрока, чье настоящее тело отдыхает в капсуле. Из-за этого мне не столь требовался отдых, и такое преимущество я собирался использовать к своей пользе, ну а пока следовало изменить направление движения в сторону кустарников, облепленных огоньками.

Огоньки эти назывались хисками и были одними из насекомых подземелий, выступающих симбионтами для многих растений. Там, где жили хиски, могли произрастать деревья, кустарники и травы. Верно было и обратное — хиски тянулись к растениям, даруя им свой свет. В этой пещере испускаемое насекомыми сияние питало множество кустарников и деревьев, которые в ответ отдавали свой сок, дабы хиски не перебрались в иное место. Как свет насекомых мог заменить солнечный, я не знал, но меня это и не волновало. Главным было то, что Мерцающий сад был удобен в том числе и для агрономии, о чем также свидетельствовал грунт вместо камня под ногами.

— Мы пришли, — произнес Килин спустя несколько минут пути сквозь кустарник.

Место, которое предлагал артефактор в качестве лагеря, действительно выглядело удобно. Оно расположилось в низменности, между скалой и неглубокой речкой, благодаря чему являлось достаточно уединенным. С северной и северо-западной стороны территория защищалась камнем, ну а с восточной — быстрой водой, которую не так-то просто было пересечь бесшумно. Лучшего места в настоящих условиях найти было невозможно, а потому я скомандовал привал, после чего отвел в сторону Килина и Бардина.

— Я отправлюсь вперед на разведку. Необходимо определить точное число врагов, их расположение и судьбу гномов, на которых они напали. Вы выдвинетесь из лагеря ровно через восемь часов и также поспешите к деревне. Где мы и встретимся.

— Как мне вас найти, тан? — спросил Бардин.

— Никак, я сам найду вас, — ответил я, подразумевая возможность игрока отслеживать местоположение своих подчиненных. — Еще вопросы?

— Может быть вам нужна помощь проводника? — спросил Килин. Он задал хороший вопрос, и абсолютно уверенным в ответе я не был, но все же в тоне своем этого не показал:

— Я справлюсь. Главное укажи мне направление.

На этом разговор и завершился, а уже спустя несколько минут, напившись воды из ручья, я зашагал к месту своего будущего замка. Была у меня надежда, почти уверенность, что Источник магии располагался именно там.

Зачем же мне потребовалось рисковать, отправляясь одному, да еще жертвуя своим отдыхом? Причин было много. Среди них и нежелание терять время и просто сам факт того, что в одиночку я имел возможность обойти те опасности, которые неизменно привлечет полноценный отряд. Но самой главной причиной было то, что одному мне было неизмеримо проще разведать местность, нежели в составе шумного десятка гномов.