Топоры гномов

— Мы в заднице бармаглота! — вот так, без всяких прелюдий, охарактеризовал положение Громи. — С запада нас поджимают орки. Их патрули постоянно рыщут поблизости и уже несколько раз подбирались на расстояние полукилометра от деревни. Они обнаружат нас в ближайшее время, и тогда, пожри их земляной червь, непременно ударят! А с востока подбирается нежить, и если только мы переживем атаку орков, то станем закуской этих отродий глотки мира!

— Однако сейчас основной угрозой являются орки? — уточнил я.

— Верно, тан, именно эти отрыжки троллей. Семь дней назад они построили на краю леса форт, и с тех пор посылают в нашу сторону разведчиков.

— Каков гарнизон форта?

— Многочисленный, — скрипнув зубами, ответил Громи. — Не менее сотни тварей, и среди них несколько учеников шаманов и всадники на волках.

— И ко всему перечисленному шаман, — подытожил я безрадостную картину.

— Тан, почему вы так считаете? — вскинулся Громи. — Мы не видели шамана, а ведь эльфийские следопыты очень тщательно следили за крепостью.

— Не видели вы его потому, что он не считал нужным показываться. Почему же он непременно есть… — я печально вздохнул, обратив взор на запад. — Просто потому, что таково устройство орочьего народа. Этим сбродом всегда кто-то управляет. Вождем может быть ученик шамана, шаман или черный орк. И никто более. Ученику шамана волчьи всадники никогда не подчинятся, так что остается шаман. К нашему сожалению, наездники на волках вождями не становятся, для этого у них слишком куцые мозги. К тому же из допроса пленного мне известно, что шаман в этих местах существует, сомнительно, что обитает он не в форте. Так что нам придется с ним сразиться.

— Проклятые маги! И как же нам быть? — этот вопрос Громи адресовал преимущественно к старосте.

— Я хоть и маг, но одолеть шамана не в силах, — ответил на это Аритен.

— То же можно сказать и обо мне, — произнес Тельдрен.

Я сам совсем недавно приобрел печальный опыт сражения с существом пятого ранга и не питал иллюзий о том, кто из нас победит в открытом столкновении. Однако также я понимал и то, что в случае бездействия Кинрэд падет. А этого допускать было нельзя. Конечно, возможно было убедить жителей покинуть деревню, однако куда их направить? И как прокормить сорванных поселян? Сложные вопросы и так мало ответов. Фактически сейчас на моей стороне было пятеро существ четвертого ранга, включая меня самого. К ним стоило прибавить девятерых арбалетчиков и два десятка каз, а также десяток гномов и два десятка эльфов из Кинрэда, половина из которых являлись простыми жителями, едва способными держать оружие. По меркам первой недели это были очень значительные силы и, если бы не шаман, в результате сражения я бы не сомневался. Но как же с ним справиться?

Единственным вариантом, приходившим в голову, было устранение шамана таким же способом, каким я победил его ученика в ходе освобождения Сторма, однако зная порядки орков можно было не сомневаться в том, что на его охране всегда будет находиться дух, который сможет засечь даже прячущегося эльфа. И потому этот вариант имел мало шансов на осуществление.

Что же оставалось? Только прийти и посмотреть на крепость собственными глазами. И сделать это лучше бы ночью, заранее заготовив снаряжение для штурма форта. Кто знает, возможно оно пригодится…

Глава 14. Раннее утро.

Отступление. Тельдрен.

Порывистый, сильный ветер трепал кроны деревьев. Воздух был наполненной холодной влагой, что оседала на плаще и норовила проникнуть внутрь, забирая драгоценное тепло. Следопыту не подобает бояться ни холода, ни жары, в самую сильную непогоду он должен сохранять стойкость, однако Тельдрен в этот час сожалел о том, что не может оказаться в родном доме или даже самой обычной таверне. Вместо этого ему и всем тем, кто присоединился к тану Далину, надлежало готовиться к новому сражению, к битве с врагом, засевшим во вражеском форте.

Взгляд эльфа обратился к темной громаде, едва видной на фоне затянутого тучами ночного неба. Крепость орков, место обитания врагов его народа. Угроза их существованию. Со стороны она выглядела странно безжизненной. Ни одного огня не освещало стены, ни одной фигуры часовых не виднелось за ними. Звуков со стороны крепости также не доносилось, пусть как раз это и было естественным — даже слух эльфа не смог бы уловить их на таком расстоянии. Странное место и таковым оно казалось не ему одному.

Тельдрен бросил взгляд на стоявшего рядом гнома. Хотя правильней будет сказать двуживущего, пришельца из другого мира, выбравшего себе тело гнома. Вид тана выдавал усталость. Доспехи были покрыты россыпью отметин, а в отдельных местах пробиты, на прежде гладко выбритом лице проступала щетина, искалеченная левая рука безвольно свисала вдоль тела. Такой облик мог бы вызвать жалость и презрение, но лишь на краткий миг, до того момента, как разумный встречался с глазами Далина. В них полыхала злость, решительность, азарт идти до конца к намеченной цели и вцепиться в глотку тому, кто преградит дорогу.