Топоры, вода и хвост

Некоторое время я стоял на месте, наслаждаясь принятием пищи на свежем воздухе, а потом, прикончив этот местный фастфуд, поразмыслил куда бы двинуться дальше. Мое внимание привлекло вычурное здание белого цвета, похожее на одно из тех строений, что мне приходилось видеть на иллюстрациях в книгах по истории Древней Греции или Рима. Оно стояло сразу за базарной площадью и возвышалось над ней подобно пятиэтажному дому, расположенному в частном секторе.

Не теряя времени даром я, как заправский турист, направился к нему.

Несмотря на создававшееся впечатление близости здания к площади, где торговал местный люд, мне пришлось прошагать еще два квартала до того места, где стоял заинтересовавший меня объект.

Здание было просто громадным и состояло почти из одних белоснежных и очень высоких колонн. Внизу каждой было утолщение, упирающееся в массивный каменный пол, к которому от земли вела длинная каменная лестница. Сверху на колоннах возлежала продолговатая и плоская двускатная крыша. Над ней возвышалась статуя орка, державшего в руках что-то похожее на сферу.

Меня одолело любопытство и я, прислушавшись к внутренним ощущениям и поняв, что мне вполне по силам преодолеть путь наверх, сделал первый шаг.

Взбирался довольно долго.

Поднявшись, перевел дух и принялся осматриваться. Изнутри здание оказалось не менее внушительным, чем снаружи. Настоящий лес из каменных колонн, каждая в толщину не менее двух метров и имеющая продольные канавки по всей своей длине, шириной сантиметров десять.

Между колоннами гулял ветер и бродили орки в белоснежных одеяниях, напоминавших длинные римские тоги. Среди них не было заметно ни одного молодого. Все имели морщинистые лица и длинные седые бороды.

Некоторое время на меня никто не обращал внимания, но, наконец, заметили и встреча не была радужной.

Встретившийся со мной взглядом орк замер на месте и округлил глаза. Затем, видимо придя в себя, подошел ко мне и остановился в двух шагах.

- Кто ты, человек?! - взревел он неожиданно громким голосом.

Если и были сомнения относительно того заметили меня или нет, то теперь они совершенно отпали. Все присутствующие теперь точно смотрели в мою сторону.

- Отвечай! - потребовал орк своим громоподобным голосом.

Я несколько растерялся.

- Эм... Что отвечать?

- Кто ты и что делаешь в храме Четырех Ветров? Как попал сюда?

- Поднялся по лестнице, - все еще не понимая, в чем проблема, ответил я.

Не успел я и глазом моргнуть, как двое престарелых, но все еще довольно резвых орка, подхватили меня под руки.

Как ни старался, но вырваться из их хватки мне не удавалось.

- Да что я сделал не так? - в голове уже всплывали разрозненные знания о религиях мира, что-то о том, куда нельзя входить обутым, где нельзя с непокрытой головой и тому подобное.

- Никто не имеет права появляться в Храме Четырех Ветров со вчерашнего дня и до Великой Ночи! - старик, стоящий напротив меня продолжал вещать таким голосом, будто он военком на распределении призывников.

- Откуда мне было знать? - начиная осознавать, что попал в какой-то переплет, попытался оправдаться: - Я появился в городе три дня назад.

- Это не имеет значения! - вновь ударил рев по барабанным перепонкам. - Никто из простых смертных не имеет права входить в храм в неделю очищения. И потому ты умрешь.

Не давая словам расходиться с делом, орк достал из-под полы кинжал раза в три длиннее, чем ножичек недавнего дварфа-неудачника. Блики солнца пробежали по начищенному до зеркального блеска лезвию.

Я мысленно застонал. Не успел войти в город, который считал наиболее безопасным местом в округе, как второй раз мне грозит смерть от колюще-режущего. Но тут в голове промелькнула мысль, зацепившись за уточнение, произнесенное стариком.

- А маги? - торопясь, как никогда прежде, спросил я. - Их же нельзя считать простыми смертными?

Рука старика, уже было поднявшаяся для удара, опустилась. Однако не молниеносно, вонзая в меня острое жало клинка, а медленно, безвольно обвиснув вдоль тела.

Кинжал, впрочем, старый орк убирать не стал.

- Так ты маг? - недоверчиво спросил он.

- Да, - стараясь, чтобы голос звучал уверенно, ответил я.

Если это утверждал сам Асартэ, то в случае чего эльф сможет подтвердить мои слова.

- У магов свои законы, - пробормотал старик, пряча кинжал в складки своей хламиды. - И боги, что должны судить их, у них свои. Мы не тронем тебя. Уходи. Но больше не возвращайся.

В тот же момент я почувствовал как стальные клещи, стискивающие мои запястья, ослабли.

Я уже обрадовался и повернулся к выходу, как вдруг один из стариков сказал:

- Пусть он докажет, что маг.

Сердце в груди забилось сильнее.

- Верно, - важно кивнул орк, недавно угрожавший мне кинжалом. - Пойдем.

Стальные клещи снова вернулись на место и меня потащили за стариком, который развернулся и зашагал вперед.

Через некоторое время я увидел, что идущий впереди жрец словно уменьшается в росте, а затем понял, что он просто начал спускаться куда-то вниз. Мы, естественно, принялись спускаться за ним.