Тор

Едва гладкая поверхность шара коснулась моей руки, я сразу почувствовал, как дикая усталость и боль отступают.

– Ого! – изумился я. – Вот это эффект! Мне б эту штуку в Славутиче, на работу ходил бы как огурчик!

– Сильно не обольщайся. Не всеми артефактами можно злоупотреблять. Ладно, хватит валяться. До заката нужно добраться до Кливин.

– Так Банан же сказал, что там дрянь какая-то поселилась?

– Ничего там нет, – отмахнулся Тихий.

Вспомнив о потере оружия и рюкзаке, оставшемся валяться где-то на дороге, я отправился на их поиски. Вещмешок отыскал быстро, но «калаш» как сквозь землю провалился. Вернувшись назад, я виновато обратился к Тихому:

– Дружище, ты случайно мой автомат не видел? Этот гад из рук его выбил. Все осмотрел, но не нашел.

– Нет, не видел. Не до него было. Хреново, конечно, но искать его сейчас нет времени. Уверен, что сюда уже спешат твари, почуявшие запах крови.

Открыв свой рюкзак, напарник достал обрез и патроны к нему.

– Вот, держи. Не «АК», конечно, но лучше пистолета, особенно в ближнем бою.

На Зону опускались сумерки, когда мы наконец-то добрались до Кливин. Покинутые, полуразрушенные дома. Покосившиеся, а кое-где лежащие на земле заборы, некогда огораживающие дворы. Заросшие высокой травой палисадники. Крыша крайнего дома съехала со своего места и одной стороной она уперлась в землю, а другой – в стену. Словно какой-то великан снял кровлю и аккуратно поставил ее рядом, чтобы заглянуть внутрь.

– Что он там хотел найти? – пробормотал я.

– Кто? – удивленно спросил Тихий.

– Да так. Мысли вслух.

– Разговор с умным человеком?

– Что-то вроде того.

– Заночуем в клубе. Он более-менее сохранился, а самое главное – там двери. Толстые, тяжелые. Ни одна тварь, за исключением колосса, не сможет их преодолеть.

Клуб, о котором говорил напарник, находился на неком подобии площади в самом центре поселка. Двухэтажное здание с огромными, заколоченными досками окнами. Кое-где «шуба» отвалилась, обнажив белую кирпичную кладку. Напротив входа находилась детская площадка: горки, качели, лесенки, а в центре красно-желтая песочница. Присмотревшись, я заметил, что воздух над ней дрожит. Подняв с земли небольшой камень, бросил его прямиком в центр наполненной песком деревянной коробки. Сопровождаемый гулом, вверх взметнулся столб пламени. Жар, исходящий от него, коснулся моего лица.

– Ого! – воскликнул я. – Вот это факел!

– «Крематорий», – произнес Тихий. – Ладно, хватит любоваться. Пошли.

В помещении клуба было темно, хоть глаз выколи. Напарник закрыл скрипучую входную дверь, а затем запер ее толстой доской, которую установил на два железных крюка, прикрепленных к стенам по обеим сторонам дверной коробки.

Вспомнив, что видел в КПК фонарик, я достал устройство и включил свет. Осмотрелся. Краска на стенах потрескалась, местами осыпалась на пол, покрытый каким-то белым налетом. Взглянув на потолок, понял, что это. Из-за повышенной влажности побелка слезла с потолка, засыпав все вокруг.

Отвлекшись от созерцания убранства, я заметил, что напарник покинул коридор. Ориентируясь на пучок света, блуждающий по помещению впереди, поспешил к нему. На входе в просторную комнату чуть не упал, споткнувшись обо что-то тяжелое, но, вовремя выставив руки, ухватился за дверной проем. Бросив взгляд под ноги, увидел железный ящик, оставленный здесь в качестве препятствия-ловушки для непрошеных гостей. Обернувшись на шум, Тихий усмехнулся:

– Ах да, забыл предупредить, чтоб ты был внимательнее.

Сталкер развел костер в центре комнаты, где на полу отсутствовали доски. Усевшись напротив, я уставился на пламя. Говорят, бесконечно можно смотреть на три вещи: как течет вода, как горит костер и как кто-то готовит пищу. От одной мысли о еде в животе заурчало. Эти звуки оказались настолько громкими, что их услышал напарник. Глянув на меня, он раскрыл рюкзак, приговаривая:

– Да уж, жрать охота, тут ты прав. Что у нас здесь?

Открыв свой рюкзак, я достал банку тушенки и ломоть хлеба. Вскрыл консервы ножом, поставил их поближе к огню. Осмотрев стащенный со стола бара батон, понял, что он покрыт снизу зеленой плесенью. Скривившись, сунул его обратно. Кто знает, может, пригодится где. Хорошо, что не стал грызть не глядя. Заметив это, Тихий отломил кусок от своей буханки и протянул его мне.

Покончив с приемом пищи, я понял, что усталость берет свое. Веки стали тяжелыми, словно налились свинцом. Нахлынувшая слабость одолевала. Потянувшись, я сладко зевнул, лелея мысль, что мы в полной безопасности и совсем скоро завалимся спать. Но этим мечтам не суждено было сбыться.

Шум, донесшийся из соседней комнаты, заставил встрепенуться. Схватив лежащий на полу обрез, я тревожно глянул на напарника.

– Что это?

– Ответ на этот вопрос я и сам хотел бы знать, – отозвался сталкер.