Тор

– Ага, в адеквате, – глянув на меня, усмехнулся «независимый». – Твой наставник тогда так перепугался, что даже ружье выронил, а оно как пальнет! До сих пор помню, как дробь мимо просвистела. А самое смешное, что это произошло всего в полукилометре от Периметра. Ох и пробежались мы тогда… Клянусь, в жизни так быстро не бегал!

– А ведь самое интересное, – подхватил напарник, – ни одной аномалии не встретили!

– Кажись, потому и не заметили, что неслись, точно лоси во время гона, и подлянки попросту не успевали срабатывать, – подытожил я.

Помещение вновь наполнилось смехом. Тихий встал, потянулся и со словами:

– За местом приглядите, – покинул комнатушку.

Закурив, я оперся спиной о стену и задумался. Снова стала одолевать усталость, но в этот раз я был сыт. Расслабившись, не заметил, как задремал. Из состояния полусна выдернул голос Маклауда:

– Повезло тебе с напарником. Он надежный и совестливый человек. В Зоне таких немного. Хотя ты, наверное, уже сам понял, что в этих местах собственная шкура многим дороже, нежели судьба спутника, с которым отправился в рейд.

– Есть такое дело, – кивнул я. – В нашу первую встречу он не дал мне вляпаться в аномалию. В общем, аккурат с того момента Тихий и взял надо мной шефство.

– Это уже второй раз, когда он спасает мне жизнь. Впервые – на РЛС. Мы случайно забрели на территорию фанатиков из «Обелиска», мечтая разбогатеть на сборе артефактов. В тот день Тихий прикрыл меня своим телом от пули. Как сейчас помню, еле дотащил его до заброшенных складов, где сейчас располагается моя база. Почти все собранные арты извел, вытаскивая парня с того света. Сегодня вот второй раз. А ведь я еще за прошлый не расплатился. Никак не выдавалось случая.

– Ты не дал ему умереть, – туша окурок о пол, ответил я. – Не бросил, не сбежал с хабаром. Думаю, этого вполне достаточно и теперь вы квиты. Не нужно подставляться под пули или бросаться в пасть монстра, чтоб отплатить своему спасителю той же монетой. Я считаю, в Зоне, как и на Большой земле, главное – человечность. Сострадание, совесть и вера в друзей отличает нас от тварей, рыщущих по окрестностям.

– Знаешь, ты прав, но здесь все иначе. Зона, она выворачивает всех наизнанку. Совестливые и справедливые становятся знатными предателями. А мрази – в сотни раз злее и беспощадней любого монстра. Эта земля, этот воздух отравляют людей в прямом и переносном смысле. Единицы смогли сохранить здесь свои взгляды и принципы. Надеюсь, Зона не сможет очернить твою душу. Ладно, спи давай, а то еле держишься. А мы, пожалуй, еще немного посидим.

Одобрительно кивнув, я в тот же миг провалился в сон. Сначала снился Петрович. Мы сидели на его кухне и попивали пиво из больших покрытых инеем кружек. Коллега что-то рассказывал время от времени, закатываясь смехом.

Затем привиделась каптерка в «Слав-Энерго», живой Саныч, который по своему обыкновению украдкой накатил «горючего» из потертой железной фляжки, а затем занюхал рукавом засаленной фуфайки.

Следом я очутился в каком-то помещении. В нем не было ни окон, ни дверей. А тьма – глаз выколи. И холод, жуткий холод, пробирающий до самых костей. Пританцовывая на месте, чтобы хоть немного согреться, я крутил головой из стороны в сторону в попытке найти выход. Вскоре отчетливо почувствовал чей-то взгляд, но глаз наблюдателя так и не увидел. В сознании поселилась тревога, за ней нахлынула настоящая паника. Хотелось бежать – но я не мог пошевелиться, впал в оцепенение. Закричал – но звука не услышал, он утонул в пространстве. Меня колотило и от холода, и от непонимания происходящего.

– Тихий, ты чего?! – донесся крик Маклауда.

Я обернулся, однако никого не заметил. Вокруг лишь тьма. Признаться честно, в тот миг почувствовал себя астронавтом, унесенным в открытый космос, как в каком-нибудь голливудском блокбастере. Не хватало россыпи звезд и голубого шара Земли.

Яркая вспышка подобно ластику стерла все видения. Распахнув глаза, я вскочил на ноги и, жадно хватая ртом воздух, завертел головой. Пот крупными каплями стекал по лицу. В голове гудело, перед глазами все плыло. Немного придя в себя, обнаружил Тихого, неподвижно лежащего у стены. Спохватившись, бросился к нему и начал что было сил трясти напарника за плечо.

– Тихий! – заорал я. – Ты живой?! Очнись! Тихий!

– А?! Чего?! Тьфу ты, блин… Живой, спрут тебя дери! – раздался недовольный голос охреневшего Тихого. – Хорош меня трясти! Отвали уже!

– Вы чего орете? – спросил вошедший Маклауд. – Решили всем тварям в округе сообщить, что здесь есть свежее мясо?

– Достали! – прошипел Тихий сквозь стиснутые зубы. – Я почти всю ночь отдежурил у костра, пока вы тут дрыхли. Ты, – напарник зло посмотрел на Маклауда, – вообще-то должен был сменить меня в час ночи.

«Независимый» потупил взгляд и уже собрался что-то сказать в свое оправдание, но Тихий не дал ему этой возможности.

– Выспался?! То-то же. Ладно этот, – напарник кивнул в мою сторону, – он еще салага, и его опасно оставлять на посту… Мда-а, не ожидал я от тебя такого. А еще лидер клана. Тьфу!