Торадора!

...Словно чары совсем развеялись. Шепчущиеся голоса, которые казались безобидными, усилившись, оказали свое воздействие.

Вероятно, с точки зрения душевного спокойствия лучший выход - запереться в туалете, пока не придет новый классный руководитель. Размышляя об этом, мальчик поднялся со своего места, однако только он вышел в проход между рядами, в его живот последовал легкий удар.

- Что...?

Кажется, я наткнулся на что-то, однако впереди ничего нет. Раздумывая над этой загадкой, Рюдзи рыскал глазами вокруг. Тем не менее, все, что попадалось в поле его зрения, были...

- ...Хе-хе... как и ожидалось от Такасу... он двинулся, чтобы захватить инициативу?

- Самое решающее сражение - и так быстро...? Как только я увидел поименный список, сразу подумал, что этот класс будет небезопасным.

...В поле его зрения были только лица его новых одноклассников, шепотом переговаривающихся между собой. Они так и эдак обсуждают мое выражение глаз? Однако, несмотря на это...

- ...Настоящая решительная битва лидеров подростковых преступных кланов...

- Неожиданно в бой пошли самые знаковые фигуры...

Так или иначе, положение вещей не выглядит комичным. Самое решающее сражение? Лидеры подростковых преступных кланов? Знаковые фигуры? Проклятье, о чем они болтают? И в тот момент, когда Рюдзи, в раздумье склонив голову набок, собирался осмыслить ситуацию...

- ...Наткнулся на человека - и даже не в состоянии извиниться...? - откуда-то послышался тихий голос.

Очень странная манера разговора: монотонная, все эмоции максимально сдержаны, и при всем том - словно непосредственно перед взрывом, который, вероятно, раздавит кого угодно.

А хозяина этого голоса нет.

- Что...?

Со слабым чувством нереальности Рюдзи медленно глянул направо. Никого нет. Глянул налево. Никого нет. Он робко посмотрел в самом страшном направлении - вверх. ...Хвала богам, никого нет.

- Это означает...

Как и ожидалось, это - тут.

Взгляд - далеко-далеко вниз. Там имелась в наличии лохматая голова, которая приблизительно располагалась намного ниже груди Рюдзи.

Первое впечатление: "Это - кукла".

Как бы то ни было, она была маленькой. А маленькая и с длинными волосами, которые мягко укрывают ее тело - это "Карманный Тигр"[15].

- ...Карманный Тигр? - мальчик безотчетно произнес как есть эти окутанные тайной слова, которые внезапно вклинились в его мысли. Вероятно, он услышал, как кто-то в отдалении от него, пробормотал такую кличку.

Карманный Тигр.

То есть это...

- Кто тут...

...Это - про куклу, которая, опустив голову, стоит передо мной? "Карманный" - ладно, для нее подходит, а с какой стороны этот ребенок - "Тигр"? ...В мозгу были и другие мысли...

- Кто тут - Карманный Тигр?

На то, чтобы хладнокровно все обдумать, времени уже не было. "Эта" еле-еле подняла подбородок, а ее оба глаза...

- ...!

...За одну секунду - по крайней мере, три события.

Мальчик подумал, что наступила гробовая тишина, однако, похоже, он заблуждался.

На мгновение все окутала пустота от взрыва чего-то, напоминающего бомбу, а затем окружающие звуки вернулись. Оказалось, что Рюдзи шлепнулся задом на пол. И не только он один. Несколько находившихся сравнительно близко мальчишек повалились вместе с ним, и теперь высказывали жалобы. Были и такие, кто пытался сбежать ползком.

Что же произошло?

Понимаю.

Ничего не произошло.

Просто... просто, эта, находящаяся передо мной...

- ...Удручающий субъект...

Она всего лишь сердито уставилась на Рюдзи парой огромных глаз. Ничего иного.

Всего лишь только из-за этого события, из-за каких-то нескольких секунд напряжения мальчик был сокрушен. Потерпев поражение, он ощутил, что в мозгу - девственно-белая пустота, все тело измочалено и не может двигаться, словно связано путами, и в таком же виде он потерял сознание.

Он был отброшен и шлепнулся на зад из-за "взгляда", или, если правильнее сказать, силы, порожденной этим взором.

Мы - слишком разные. Наш уровень сильно различается. Я полностью проиграл. Если говорить об ужасном выражении глаз, то Рюдзи, которому не приходилось еще терпеть поражения по такому критерию, проиграл с сокрушительной разницей.