Торадора!

Впервые с момента рождения мальчик сумел понять. Что в неподдельно злом взгляде вместе с определенными качествами должна зреть подобная жестокость... нет, "кровожадность".

- ...Фу ты...

Пролетело несколько секунд, которые показались вечностью, и ее даже не дернувшийся взгляд, который все так же вонзался в самое сердце, постепенно наполнился презрением.

- Дракон? ...Дааа.

Словно бы вздернутые, напоминающие тонкие лепестки, губы. Выстреливаемые слова-пули напоминают разговор маленькой девочки.

Ее настолько маленькие, что невозможно поверить, руки грубо откинули пушистые волосы. Частично скрытые мягкими веками глаза, которые расплющивали своей кровожадностью, ныне сами по себе стали стеклянными глазами куклы. Их совершенно прозрачная, ничего не отражающая пустота давала Рюдзи последний миг.

...Она - милая, хотя и свирепая до ужаса.

И ее молочного цвета щеки, и длинные волосы загадочного оттенка, словно они затянуты пепельно-серым дымом, и стройные руки и ноги, и узкие плечи, и ресницы, смягчающие сияние глаз. Она - хорошенькая, словно конфетка, содержащая смертельную дозу яда. Она - милая, словно бутон цветка, умерщвляющего людей своим ароматом.

Однако в тот момент, когда девочка сердито взглянула на Рюдзи, тот увидел в этих глазах образ нападающего хищника. Разумеется, это было простое видение, тем не менее, от такой реалистичности, превосходящей действительность, мальчика придавило к полу многотонным грузом, прозвучал рев, который заставлял кровь пульсировать в жилах, и в горле перехватило дыхание. В реве слышалось: "В любое время могу убить кого угодно".

Приближающиеся острые когти и огромные клыки. Запах зверя и запах свежей крови. Облик этого призрака, в несколько раз увеличившийся по сравнению с маленькой незнакомкой, был... тигром.

- А-ага... да, точно, ага... так и есть, да, да, да... - бессознательно Рюдзи раз за разом кивал в знак согласия. К нему пришло прозрение[16]. Да, точно, действительно, она - Карманный Тигр. Не знаю, кто до такого додумался, однако...

- ...В самое яблочко, разве не так...?

Я ощущаю смысл. Я восхищаюсь.

Тогда незнакомка, глядя на него, пробормотала: "Дракон", выражая свое презрение. Причина для этого сразу же была обнаружена.

То ли в момент падения на зад, то ли это было разорвано призрачным тигром, однако школьный пиджак распахнулся спереди. И тогда, проступив через рубашку, стала полностью видна "Футболка взмывающего дракона", совершенно бандитского стиля, которую Ясуко купила, пылая воодушевлением. У него не было причин надевать эту вещь, которая, по-видимому, ввела всех в еще большее заблуждение, к тому же он отнюдь не хотел в нее облачаться. Тем не менее, свою роль сыграла периодическая необходимость стирки белья, да и мальчик полагал, что все равно никто не увидит.

Ощутив странное смущение, Рюдзи в панике запахнул пиджак. Он сделал это, все так же неприглядно сидя на полу, и таким жестом, который присущ девице, подвергающейся приставаниям хулигана. И тем, кто энергично прошел у него перед глазами...

- Тайга, ты опоздала, ведь так?! Церемония начала учебного года - а ты прогуливаешь?

- Проспала. По сравнению с этим как замечательно, что и в этом году я в одном классе с Минорин[17].

- Ага! Я тоже рада!

...Тем человеком оказалась Кусиэда Минори.

Обращается к Карманному Тигру в том же стиле - "Тайга", дружески поправляет ей волосы и улыбается. А та называет ее "Минорин".

До ушей Рюдзи, который ошеломленно смотрел на все это, долетел шепот:

- В первом бою - победа "Карманного Тигра" Айсаки.

- По-моему, у Такасу только внешность пугающая, кажется, он не является преступником.

- Что? Неужели?

- Не сравниться ему с Карманным Тигром. Ведь, что ни говори, а она - подлинный мастер.

- Такасу, с тобой все в порядке? Вот проблемка-то - с самого начала быть разорванным клыками Айсаки.

...Заблуждения рассеялись гораздо быстрее, чем предполагал Рюдзи.

И тем не менее...

* * *

О том, что у Карманного Тигра было поразительное имя - Айсака Тайга.

О том, что ее рост - сто сорок пять сантиметров.

О том, что она является так называемой закадычной подругой Кусиэды Минори.

И о том, что если судить по перешептываниям, то ее отец был беспутным и верховодил в преступном мире в Японии (по другим слухам он был талантливым каратистом и верховодил в преступном мире в Америке), и все такое прочее. А сама девочка тоже была мастером каратэ, однако ее исключили из федерации, поскольку она из-за угла напала на своего наставника, и все такое прочее.