Торговец памятью

   – Всякая тяга отcтупает, стоит вспомнить ту ночь. И твой голос в переговор?ике, который прощался со мной. Тогда из меня словно вырвали душу. Все вдруг стало таким… таким пустым, холодным и бессмысленным. Я существовал по инерции. По инерции ел, спал, дышал. Но с?ова начал жить и чувствовать тогда, когда ты ворвалась в мой номер в том дурацком парике. Вернулась в мою жизнь. Думаешь, я променяю все это на какой-то инстинкт?

   Сзади засигналили, намекая на то, что пора бы и тронуться. Спохватившись, я нажала на газ и вдруг поняла, что в глазах все плывет. Я что, плачу?

   – Я люблю тебя Марлен, - шепнул змей. - Просто будь рядом.

   – Я тоже тебя люблю, - ответила тихо.

   Потом взяла его за руку и переплела наши пальцы. Нет уж, никому я тебя не отдам, Бериард Брандт. Истинная, не истинная – и правда наплевать. Я рвалась ? этому мужчине, ничего не помня о себе. А он помнил меня все это время, помнил и любил.

   Глыба льда, словно с?овавшая все внутри, начала быстро таять. Пусть я многое слышала об оборотнях и их тяге ? истинным парам, сомневаться в словах Бериарда не получилось. Теперь я снова могла нормально дышать, могла следить за дорогой, а ?роме всего прочего,и думать. Потому что тут было, над чем поломать голову.

   – Послушай,ты можешь сейчас соображать? – спросила, о?ончательно успо?оившись.

   – Могу, - усмехнулся змей, не сводя с мeня глаз.

   – Тебе вообще не ?ажется это странным? - медленно произнесла я. – Твоя истинная так удачно нашлась на приеме у Жилле. И этой самой истинной о?азался не абы ?то, а сестра Эстеллы Альгур.

   – Думаешь,тяга – ис?усственная? – Бериард тут же по?азал, что и правда может думать.

   – Не ис?лючаю та?ой вариант. И моя ревность тут совершенно не при чем.

   – Хм… – он побарабанил пальцами по изодранной обшив?е. – Точно не ментальное воздействие, я бы почувствовал, да и сопротивляемость у меня неплохая. Не артефа?т, потому что Альгур ко мне не подходила близко. Тогда зелье? Ка?ой-нибудь сложный приворот, настроенный на меня и Иоланту?

   – Что ты ел или пил?

   – Ничего, кроме пунша в самом начале.

   – Кoторый как раз и подала нам Эстелла, - я нахмурилась.

   – Возможнo…

   Он потер ладонями лицо. ? я глянула в зеркало заднего вида и заметила:

   – Кажется, у нас хвост.

   – Да?

   – Вон та черная машина держится за нами почти от самого особняка.

   Змей обернулся и с досадой поморщился:

   – Все равно едем в отель. Я сейчас не в том состоянии, чтобы гоняться по городу.

   – Да и подставлять Эльфриду не стоит, – вздохнула я, сворачивая на ведущий к центру проспект. – Отыграем эту пьесу до конца.

   Доехать до гостиницы удалось без приключений. Неизвестная машина держалась за нами, как приклеенная, но не пыталась ни обогнать, ни остановить. Бросив ключи отельному парковщику, я крепко ухватила Бериарда за локоть и повела внутрь. Но не в его номер, а в соседний, ключи от которого тоже отдала Эльфрида.

   – Фрида, – позвала я, когда мы оказались в темной гостиной,и включила свет.

   – Как все прошло? – Женщина выглянула из спальни и тут же нахмурилась. - Что случилось?

   – Возникла небольшая проблема, - признался Бериард, сбрасывая пиджак.

   Мы быстро рассказали ей о встрече с Иолантой Альгур и реакции змея на нее. Естественно, Эльфриде все это тоже показалось подозрительным.

   – Кажется, они решили плотно взяться за тебя, - пробормотала она, подходя к мужчине и вглядываясь в его глаза. - Оборотня, встретившего истинную, легко контролировать.

   – Не в моем случае, – хмыкнул змей.

   – Да, но они-то этого не знали.

   – И зачем же им контролировать Бериарда? - пробурчала, стягивая кольцо и возвращая себе настоящую внешность. –

Подозревают, что я могу на него выйти?

   – Может быть. Или просто хотят добиться его лояльности.

   – Я был тем, кто голосовал за самые жесткие ограничения экспериментов с Гнилью, - пояснил Бериард.

   Эльфрида ушла в спальню и через минуту вернулась с небольшим инъектором в руках. Подойдя к змею, она спокойно всадила иглу ему в бедро. Змей даже не дернулся. Но я не могла не спросить:

   – Что это?

   – Универсальный нейтрализатор. Вряд ли поможет, ведь зелье наверняка очень хитрое. ?отя лишним точно не будет.

   – Вы приехали в Серт во всеоружии.

   – В моем возрасте путешествовать без аптечки очень глупо, – хитро прищурилась Эльфрида.

   – А как у вас дела? - поинтересовался мужчина. - Все было тихо?

   – Я сидела в номере, не высовываясь. Но мне кажется, к вам снова наведались гости.

   – ?жидаемо.

   – Как-то мне перестаeт нравиться этот отель, - поморщилась я. - Не пора ли нам покинуть его гостеприимные стены?

   – Думаю, пора, – кивнул змей. - Только завтра. Хочу нормально выспаться.

   – Вряд ли ночью ваш номер будут брать штурмом, – согласилась Эльфрида. - ? утром уходить лучше тихо и незаметно. Я, пожалуй, еще задержусь в Серте. Подергаю за кое-какие ниточки, поищу знакомых. Вдруг чем и помогу.

   – Спасибо. Помощь нам не помешает.