Торговец смертью

Внезапно Гритин с пугающей все его существо ясностью осознал – КТО именно перед ним сидит. Бессмертный, причем один из первых в этой закрытой касте! Ходили слухи, что состояния в «Лихие времена» делались «на крови» – как в переносном, так и в прямом смысле этого выражения. И он, простой, пусть и талантливый, ученый, посмел разговаривать с этим человеком в подобном тоне!

– Простите …, – стушевался Гритин – опустив потухший взор, он бездумно созерцал потертые носки своих ботинок.

– Забыли, – великодушно улыбнулся Алекс, вновь превратившись в цивилизованного человека. – Итак, о чем мы …?

– Теоретически это возможно …, – осевшим голосом, тихо – словно он сам боялся крамольных слов, слетавших с его губ, произнес ученый. – Но, стоило мне опубликовать свою статью – на меня тут же обрушились потоки критики, исполненные негодования. В одночасье моя карьера была уничтожена. Я даже пару раз был вызван на допрос в … ну, Вы знаете … Преступление против личности со всеми вытекающими …

– Стоп! – ровным тоном прервал его хозяин кабинета.

Гритин невольно вжал голову в плечи и затравленным взглядом посмотрел на Волкова. Бессмертный встал со своего кресла и направился к ученому, прихватив по пути стул. Он уселся прямо перед собеседником и проникновенно заглянул в его глаза.

– С этого момента наш разговор перетекает в другое русло, – тщательно разделяя слова, которые ложились в сознании собеседника подобно каменным глыбам, начал Волков. – Сейчас мы либо начинаем наше взаимовыгодное сотрудничество, либо …, – в этот момент Гритин невольно поежился. – Либо … расходимся. Со своей стороны, могу заверить Вас в том, что все моральные, этические и прочие нюансы я беру на себя. Что особенно важно – юридические в том числе! От Вас, как от ученого, требуется лишь дальнейшее развитие этого гениального проекта – не более! Никаких договоров. Тем более, подписанных кровью, – Алекс очаровательно улыбнулся. – Проводим первый опыт, а далее – по обстоятельствам. Сейчас Ваша карьера, самореализация и вся дальнейшая жизнь зависят только от Вас. А возможно и … продолжительность этой жизни … Работаем?

Гритин тяжело вздохнул и на минуту погрузился в тяжкие раздумья. В этом предложении чувствовалась пугающая недоговоренность. Червоточина того, что он, возможно, не только нарушит закон, но и пойдет против устоев морали … Но, прогресс, достижения, развитие – все это требовало жертв в любые времена. Кто знает, чего он сможет достичь под патронажем этого всемогущего человека? Какие высоты покорит его, ничем отныне не ограниченный, разум?! Это путь к бессмертию! И если не в прямом смысле (на что туманно намекал Волков), то уж в том, что его имя будет вписано в историю, можно было не сомневаться!

Ученый робко улыбнулся и поднял на собеседника взор, исполненный надежд.

– Работаем! – с отчаяньем бросающегося в пропасть человека встряхнул густой шевелюрой он.

Через год заветная мечта Волкова сбылась. Он открыл глаза и с недоверием, смешанным с брезгливостью, взглянул на свои потемневшие от загара и въевшейся грязи руки. Потом потянулся, отметив скованность изможденных мышц, и медленно подошел к зеркалу. До чего нужно дойти, чтобы так неуважительно относиться к своему телу! В отражении Алекс увидел пожилого человека весьма отталкивающей внешности: отвисший дряблый животик, отложения жира на груди и боках, морщинистое лицо с впавшими глазами, недельная небритость.

– Твои люди не могли найти что-нибудь более презентабельное?! – недовольно бросил он куда-то за спину. – Как-никак, это мой дебют!

– Босс, – тихо ответил собеседник в темном костюме. – Вы просили отщепенца, отверженного обществом … Такого, кого не будут искать – практически стертого из баз данных … К тому же – сроки …

– Но отмыть его как следует вы могли?! Побрить, мать вашу! – раздраженно воскликнул Волков и уже через мгновение взял себя в руки. – Прости, эмоции … Волнуюсь … Док, у тебя точно все под контролем?!

– Да! – с готовностью откликнулся Гритин. – Все предыдущие опыты прошли без эксцессов. Я полностью контролирую ситуацию. Вся аппаратура настроена так, что в критический момент Вы вернетесь в свое тело. Гарантия – сто процентов!

– Ты мне еще гарантийную форму под нос сунь! – проворчал владелец нового тела. – А что этот …

– Его сознание полностью деактивировано! Он очнется …, – Волков изумленно вскинулся на него. – Ммм, очнулся бы … когда все будет закончено. Короче, – ученый вконец запутался. – Вам он ничем не сможет помешать. Наслаждайтесь!

– Легенда для трупа не подкачает?! – обернулся Алекс. – Я не хочу, чтобы какой-нибудь въедливый коп хоть в чем-то усомнился.

– Босс, – устало ответил подручный. – Мы это уже обсудили …

Волков понял, что он банально тянет время. Глубоко вздохнул, помотал головой и тихо произнес:

– Оставьте меня … Увидимся в новой жизни.

Его пожелание было немедленно исполнено, и Алекс остался один в просторной гостиной.

– Окно! – слетела с его губ команда.