Торговцы впечатлениями

Линкер принял вид душевнобольного, скованного смирительной рубашкой, и завонял тошнотворным запахом давно немытого тела, который стоит в домах скорби. Антон поскорее вышел в другую комнату, переоделся и предупредил мать, что уедет на недельку-другую к морю, отдохнуть. Он хотел было взять с собой вещи для двухнедельного путешествия, но Линкер гнусавым голосом прокомментировал, что это пустая трата времени, так как ему всё необходимое выдадут. Антон пожал плечами, и сообщил, что готов.

Дождев уже не удивился, когда в окне замаячила летающая тарелка, компактная и очень изящная. Он так и представлял её, читая фантастический роман. Блюдце повисло в непосредственной близости от окна, так что Антон с Линкером легко перешагнули на неё и через маленькую круглую дверь проникли внутрь. В тарелке сидело существо, похожее на человека. Линкер объяснил, что это робот-пилот и на него не стоит обращать внимание. Указал на одно из кресел. Антон почувствовал, что погружается в забытьё. Сверху на него опустился прозрачный колпак. Последними он услышал слова Линкера о том, что это необходимо для переноса космических скоростей.

Очнулся Дождев в помещении с удивительно чистым воздухом и отсутствием всяческих звуков. Светло, хотя источника света не заметно. Мебели практически никакой. Ложе, с которого Антон, придя в себя, тут же встал, автоматически исчезло в стене. Ещё Дождев заметил небольшой экран, вмонтированный в стену, а под ним несколько разноцветных кнопок. Открылась дверь, в комнату вошло существо среднего роста, одетое в обтягивающий комбинезон, по пропорциям похожее на земную девушку. Вместо волос на голове колыхалась разноцветная пластиковая мозаика. Антон улыбнулся. Существо поздоровалось и велело следовать за ним.

Выйдя из комнаты, они оказались в длинном коридоре. Напротив двери стояла прозрачная кабинка, которая отдаленно напоминала автомобиль, но была более совершенных и обтекаемых форм. Кабинка чуть оторвалась от пола и заскользила по длинному коридору. Вскоре они остановились напротив одной из бесчисленных дверей. Девушка приложила ладонь к серебристой пластине. Дверь открылась, и взору Антона предстала просторная комната, в которой за низким круглым столом, сервированным кофейным сервизом, в кресле сидел гуманоид, одетый в строгий костюм. Как это ни странно, он имел вполне земной вид и напоминал седого благообразного профессора. На его длинном носу ловко сидели очки с узкими прямоугольными стеклами. «Профессор» с наслаждением пил кофе. Незнакомец поднялся навстречу Дождеву, протянул для рукопожатия холёную ладонь с длинными пальцами.

– Доктор Ву, – представился он и предложил Антону садиться. Девушка налила гостю кофе и незаметно удалилась.

– Антон Дождев, – отрекомендовался землянин.

– Очень приятно! Вы, мистер Дождев, находитесь в филиале Центрального межгалактического НИИ на планете Стекка. Филиал специализируется на проблемах Земли. Я здесь руковожу сектором проблем человека, – низким голосом проговорил Доктор Ву.

Антон ничего не ответил, продолжил внимательно слушать.

– Насколько мне доложили, вас доставили сюда по доброй воле для обследования, подготовки и последующего участия в небольшом эксперименте.

– Так мне обещал Линкер А.

– Я хотел познакомиться с вами лично, не возражаете?

– Нет, конечно!

– Мы изучаем энергетические аспекты межличностных контактов. Это достаточно сложная проблема, хотя на бытовом уровне она вряд ли выглядит таковой. Но, тем не менее, это сейчас актуально не только в масштабах Солнечной системы, но и для всей нашей галактики. И вот именно на Земле, хотя форм разумной жизни во Вселенной огромное множество и разнообразие, сложился феномен, который может дать ключ к разгадке!

– Интересно!

– Ещё бы! Это уникальная возможность приобщиться ко вселенской культуре!

– Премного благодарен!

– Не стоит! В случае удачно проведённого эксперимента мы, быть может, сделаем вам и более заманчивое предложение! Но об этом потом.

– Для меня главное, чтобы не пострадало здоровье.

– Не волнуйтесь!

Доктор Ву легко для своего возраста поднялся, пожелал Антону успехов и удалился.

И снова Антон мчался в прозрачной кабинке, а Линкер уже поджидал его в сопровождении двухметрового робота стерильного белого цвета. Когда робот подъехал к Антону, из его туловища выехал плоский стол. Линкер сказал, чтобы Антон садился на него как на скамейку, сам сел рядом, и они покатили по длинному коридору, закончившемуся стеклянной дверью. За дверью Дождеву выдали белые свободные брюки и майку, проводили в душ. Линкер сказал, что теперь Антону предстоит пройти обследование и подготовку.

– Кстати, как тебе мой шеф? – осведомился Линкер и испустил запах кофе.

– Ничего гуманоид!

Линкер растёкся по стулу и притворился спящим. Антону постепенно стало передаваться его состояние. Робот положил Антона на свою каталку и увёз в клинику.