Торговый баланс

Он протянул руку и взял рюмку, лениво вращая ее за ножку, устремив взгляд на крутящееся в чашечке вино.

– Увы, в этот момент в торговые переговоры вступил мой брат с просьбой о снисхождении, которую моя матушка была склонна выслушать.

Он поднял рюмку.

– Вместо того чтобы аннулировать мой контракт, она его продала. И сейчас я являюсь зарегистрированным купцом на торговом корабле «Дженчи», на борту которого, как дал мне знать капитан сеа-Кира, никогда ничего подобного не было – и который в подобном не нуждается.

В дверь быстро постучали, после чего в ней возник официант с подносом, хорошо нагруженным снедью. Он расставил ее с бесшумной ловкостью, поклонился и ушел. Дверь с тихим щелчком закрылась у него за спиной.

В рассказе наступил перерыв: оба занялись обедом. Тан Сим ел с изящной свирепостью, которая подтвердила опасения Джетри относительно урезанных рационов.

– Ну вот, – сказал наконец Тан Сим, выбирая из корзинки фрукт. – На чем я прервал мой рассказ?

– Ваша мать продала ваш контракт «Дженчи», хотя там купец был не нужен, – сказал Джетри, не успевший проглотить последний кусок хлеба.

– А! «Дженчи». Вот именно. Так получилось, что владелец корабля пожелал улучшить судьбу «Дженчи» и решил, что наличие купца на борту может привести к увеличению прибыли. К несчастью, владелец – человек, который располагает… ограниченными средствами и, возможно, также отличается ограниченным пониманием. Потому что, спрошу я вас, друг Джетри: как увеличить прибыль корабля, работающего на постоянном маршруте?

Джетри приостановился, не успев дотянуться до фруктов, и посмотрел на спросившего.

– Увеличивая объем перевозок.

Тан Сим поднял фрукт в полном торжества приветствии:

– Вот именно!

– А «Дженчи» больше модулей взять не может, – предположил Джетри, на тот случай, если речь пойдет о премиях.

Тан Сим нежно ему улыбнулся.

– Какой милый и умненький мальчик! Но – нет, вы немного ошиблись. На самом деле «Дженчи» мог бы взять еще два модуля. Каковые купцу предлагается купить на дополнительную прибыль, которую принесет само его присутствие на корабле.

Джетри воззрился на него:

– И ваша матушка подписала такой контакт? – спросил он недоуменно.

Тан Сим скромно опустил голову:

– Она была на удивление зла.

– И когда именно?

– Когда я не смогу выполнить обязательство? Или когда истечет контакт?

– И то, и другое.

– Ха! Вы мыслите как настоящий купец, Джет Ри Гобелин!

Он откусил кусок плода и начал задумчиво жевать.

– Я должен выполнить свои обязательства или стать банкротом к концу релюммы. Контракт подписан на шесть лет.

Джетри моргнул.

– Она пытается вас убить.

Тан Сим повел плечом:

– Всего лишь сломить. Или так мне кажется. И по правде говоря, отчасти виноват я сам. Не будь я так похож на матушку, я мог бы послать сообщение, умоляя о снисхождении, и попросить, чтобы мне разрешили вернуться домой на любых условиях.

Джетри фыркнул.

– Да-да, – мягко подтвердил Тан Сим. – Совершенно верно.

Джетри мрачно доел фрукт, вытер пальцы и взялся за рюмку.

– Но вы не намерены становиться банкротом, – сказал он. – Сегодня утром вы пошли на площадку утилизации, чтобы найти модуль.

– Действительно пошел. И нашел просто великолепный модуль несколько устаревшей модели. Он даже старше «Дженчи». В поразительно хорошем состоянии – запечатан и не имеет повреждений – и окончательная цена начальника площадки… не чрезмерна. Однако все это зря, потому что ему нужны новые крепления, которые сочетались бы с «Дженчи», и хотя я могу их себе позволить, я не могу позволить себе и их, и сам модуль.

Джетри отпил немного вина и задумчиво нахмурился.

– Вы сказали, что он все еще запечатан. И что в нем находится?

– А вот этого я не знаю. Поскольку модуль очень старый, его содержимое скорее всего не имеет особой ценности. При ином положении дел я позволил бы себе рискнуть, но, не постесняюсь вам признаться, в настоящий момент наличность мне слишком дорога.

Джетри допил вино и отодвинул рюмку. У него в голове начала крутиться какая-то мысль, постепенно приобретающая четкость и приоритет. Он позволил ей оформляться, а тем временем сидящий через стол Тан Сим молча погрузился в свои мысли, каковы бы они ни были.

– И сколько именно? – спросил Джетри тихо, чтобы не повредить мысль, пока та еще не застыла.

– Площадка хочет получит за модуль кантру, целиком. Крепления стоят четыре кэса.

Идея полностью сформировалась и нравилась ему, с какой бы стороны он на нее ни смотрел. У него дар к утилизации, дядя Пейтор не раз это говорил…

– Скажите, – сказал он, глядя на усталое лицо Тан Сима, покрытое синяками, – у вас завтра найдется время показать мне площадку утилизации?

– А! – понимающе отозвался Тан Сим. – Вы считаете, что сможете разрулить ситуацию? Мне бы этого хотелось. Конечно. Ждите меня здесь к открытию дневного порта, и я вам покажу, где это.

– И на этот раз, – с улыбкой сказал Джетри, – мы возьмем такси.