Торговый баланс

– У всех семей есть свои тайны, – медленно начал Пейтор. – Наш корабль и наша семья от других не отличаются. Загвоздка в том, что иногда не всеми тайнами делятся как надо, а некоторые вещи, которые надо бы хранить в таком секрете, чтобы они забывались, обсуждают слишком много. – Он чуть пригубил напиток. – Одна из вещей, которая должна была бы остаться тайной, но не осталась, – это то, как тебя не ждали.

Джетри уставился в свою стопку, кусая губы и подумывая о том, что сейчас подходящий момент сделать новый глоток.

– Наоборот, – продолжил Пейтор, говоря медленно и раздумчиво, – что скорее всего осталось тайной – это то, каким образом Эрин и Иза вообще оказались вместе, поскольку можно было бы сказать – и это говорилось, – что они плохая пара от включения двигателей и до посадки.

А это еще что? Сейли, источник всех его сведений о его родителях, никогда даже не намекала на то, что у Изы и Эрина были проблемы. Все проблемы появились позже, вместе с Джетри.

– Видишь ли, Джетри, дело в том, – говорил тем временем его дядя, – что у Гобелинов долгая история в Синдикате. Гобелины были основателями Синдиката – и членами торговых объединений до него. И даже до появления торговых объединений Гобелины были космолетчиками.

Джетри нахмурился.

– Это не тайна, дядя. Записи…

Григ фыркнул и сделал глоток «Глади». Его лицо было замкнутым, скрытным, словно он пытался отвлечь внимание покупателя от какого-то дефекта. Пейтор посмотрел на него.

– Теперь твоя очередь? – спросил он очень тихо.

Григ покачал головой.

– Нет, сэр. И будь я проклят, если это не еще одна тайна. Но – нет. Говорите вы.

Выждав минуту, Пейтор кивнул, выпил еще глоток и подался вперед, чтобы осторожно встряхнуть бутылку.

– Тогда хорошо, – пробормотал он. – Рюмка на разговор и рюмка на запивку.

– Мы это сделаем, – отозвался Григ, тоже кивая. Его лицо по-прежнему оставалось мрачной маской. – Точно.

– Правильно. Сделаем. – Пейтор резко вздохнул. – Вот, Джетри, как оно было. Эрин появился примерно тогда, когда Гобелины должны были председательствовать на собрании судовладельцев. Можно сказать, что время было неудачное: примерно тогда власть стала переходить от кораблей к планетам. Синдикат так разросся, что ему принадлежали куски планет, больших и маленьких, не говоря уже о контрольных пакетах акций во множестве планетных корпораций, и его интересы сместились от обеспечения торговых путей к защите своих инвестиций. А это означало, что корабли и судовладельцы, которые основали Синдикат и сделали его сильным, больше им не управляли.

Короче, они созвали собрание всех судовладельцев там, на Каратунке – и Гобелины имели нужную поддержку. И тут явился Эрин с известием, что собрание владельцев понижено с законодательного до совещательного голосованием уполномоченных – двадцатью семью голосами против трех. Учти вот что: сам Эрин происходил из торговцев, но он очень рано начал получать классическое образование. Провел много лет на планетах: ходил в планетный колледж, учился в университете, изучал историю, судовождение, торговлю и экономику. И когда прошло голосование, он был одним из трех уполномоченных проигравшей стороны.

Джетри заморгал, не донеся стопку до губ. «Гладь Блушари» была забыта в глубочайшем изумлении.

– Мой отец был уполномоченным?

Григ рассмеялся – резко и отрывисто.

– Когда он прилетел на Каратунк – уже не был, – ответил Пейтор, адресовав быстрый негодующий взгляд долговязому мужчине на койке. – Оставил свою карточку для голосования прямо там, на столе, схватил свои деньги, коллекции и второго пилота и заявил об уходе прямо там. Решил, что лучший способ помочь судовладельцам и сохранить маршруты – это быть с нами. Так он и сделал.

– Допивай стопку, малыш, – распорядился Григ и сам последовал своему указанию.

Джетри последовал его примеру. Он один раз видел уполномоченного, когда был маленьким…

– Точно, – сказал Пейтор. – Ты мог бы помнить, что раньше этот корабль был всегда в делах. Много людей заходили, когда мы были в порту, много разговоров, подарки младшим… Хотя Эрин больше не был уполномоченным, он знал, как работают системы – и Синдиката, и планет. Судовладельцы приходили к нему за советом, планировали, как сделать так, чтобы меньше зависеть от связей и контрактов Синдиката.

– Но это прекратилось. После… несчастного случая.

Джетри смутно помнил тот день, когда они были в порту, и Эрина вызвали – как это было часто, – а потом корабль заперли, и его мать кричала, и…

– Это было плохое время. Боялись, что потеряем и твою мать тоже. Винила себя за то, что его отпустила, словно могла как-то его задержать. Но, понимаешь, твой отец – он тоже был из старого рода. Люди из того рода не были космолетчиками – в те времена. Они были вроде как путешественниками, археологами, философами, библиотекарями… Имели странные идеи – кое-кто из них. Думали, что мы, земляне, существуем дольше, чем говорит наша история, что Земля – та планета, которую называют родной – была, возможно, третьей или четвертой Землей, которую мы называли родиной. Некоторые другие…

– Пейтор!