Торговый баланс

Угловатые черты чуть перестроились вместе с губами, которые изогнулись в поспешно подавленной улыбке – да, и это тоже навеяло неловкие воспоминания. Тан Сим почувствовал прилив сочувствия и позволил себе открыто улыбнуться.

Худые плечи чуть-чуть расслабились и паренек – Джет Ри, кажется? – наклонил голову.

– Действительно, – запинаясь, сказал он, почти попав в модальность равных (что было нахальством, подумал Тан Сим, но что оставалось юнцу делать?), – очень… трудно помнить так много. Мне давали уроки, но, боюсь, что я… не вполне познал…

– Ха! – Тан Сим поднял руку. – Я понимаю. Вы получили свое место, права и обязанности, и вам не хотелось бы опозорить ни вашего учителя, ни вашего купца. – Он снова приветливо улыбнулся. – Равно как и получать выволочки.

Джет Ри улыбнулся совершенно открыто – ослепительная демонстрация, но чересчур мимолетная.

– Ну так вот, – продолжил Тан Сим, – вы увидите, что я не склонен к выволочкам. Я могу лишь восхищаться человеком, настолько преданным долгу, что посвящает время своего отдыха оттачиванию мастерства. Такое прилежание…

Он на секунду замолчал, не договорив, снова вспомнив о том, что Иксин и Ринорк не общаются. И ему, как представителю клана Ринорк, полагалось бы повернуться спиной к этому мальчишке, и…

Но какое ему дело до какой-то давней остывшей ссоры? И можно не сомневаться, подумал он с прискорбной непочтительностью, что вся заваруха, в чем бы она ни заключалась, была целиком на совести Ринорка. И здесь перед ним стоит подмастерье купца, которому необходимо руководство старшего. Его меланти – и правила Гильдии, если уж на то пошло – совершенно ясны.

Он продемонстрировал Джет Ри еще одну улыбку и был рад получить ответную.

– Ну что ж, давайте посмотрим, что нам удастся сообразить вместе, – предложил он, удобно приваливаясь к услужливо подставившейся стене. – Продемонстрируйте мне ваш репертуар.

Мальчик был рад это сделать, и какое-то время Тан Сим провел, пьяно прислонясь к стене и наблюдая последовательность купеческих поклонов. К счастью, с этой задачей его одурманенный разум вполне мог справиться, да и Джет Ри оказался не более неспособным, чем большинство новоиспеченных подмастерьев, которых Тан Симу случалось видеть. По-видимому, юнца на эту пустынную репетиционную площадку погнал приступ страха перед выходом на сцену. Что Тан Сим прекрасно понимал. Итак.

– Вы вполне пристойно держитесь, – сказал он, когда парнишка выпрямился после своей последней попытки, – для подмастерья, только что пришедшего на биржу. Это хорошо характеризует ваше желание не посрамить своего мастера, но только не позволяйте вашим опасениям взять верх над здравым смыслом. – Он наклонил голову. – Вы прекрасно справитесь, Джет Ри Гобелин.

Мальчик секунду стоял, словно ошеломленный, а потом поклонился еще раз – и на этот раз по-настоящему точно.

– Я ваш должник, Тан Сим пен-Акла.

«Вот уж поистине ценный вклад в торговый расклад! – подумал Тан Сим, внезапно ужаснувшись. – «Матушка, к вопросу о сведении счетов: я набрал очки у земного подмастерья вен-Деелин». О Боги!»

Он взмахнул рукой, отметая долг.

– Окажите мне честь и забудьте этот случай так, как уже забыл его я.

Джет Ри явно засомневался – но тут же сообразил, что к чему. Вполне достоин быть подмастерьем вен-Деелин.

Юнец кивнул головой:

– Спасибо, – сказал он – как понял Тан Сим, на земном (это было еще одним предметом, который он тайком изучал).

– Всегда пожалуйста, – ответил он на том же языке, но чуть медленнее, чем ему хотелось бы.

Парнишка не захохотал презрительно и даже не особенно сильно заулыбался, что обнадежило Тан Сима относительно успешности его занятий.

– Прошу прощения, – внезапно сказал Джет Ри, – как мне поклониться вам, если мы снова встретимся на бирже? Раз мы знакомы друг с другом…

Тан Сим выпрямился. Действительно, как следует юнцу приветствовать его в случае встречи? И он чуть не рассмеялся, осознав, насколько такое маловероятно.

Тем не менее вопрос был вполне правомерным и заслуживал правильного ответа. Тан Сим проверил, надежно ли стоит на ногах, а потом отвесил поклон, который он в юности осваивал, посмеиваясь над собой: «достопочтенный сын дома». Он посмотрел, как мальчишка несколько раз повторил его, и удовлетворенно наклонил голову.

– Вполне прилично. А теперь я должен уйти, как ни приятно мне было находиться в вашем обществе. Моему брату требуется моя помощь за нашим прилавком. Всего вам доброго, Джет Ри Гобелин.

Он беспечно поклонился, ощутив при этом, как где-то за глазными яблоками зарождается головная боль грядущего похмелья, выпрямился, чтобы принять прощальный поклон юноши, и зашагал по коридору, насвистывая.

Джетри удачно рассчитал время: он вернулся к павильону клана Иксин как раз к открытию торгов после перерыва. Мастер вен-Деелин наклонила голову – что, как он надеялся, свидетельствовало о благоприятном впечатлении, произведенном его пунктуальностью, – и достала что-то из-под прилавка.