Торн

К вечеру мы уже далеко от поля битвы. Мы разбиваем наш лагерь у водопада — роскошь, особенно после кровавого утреннего боя. Я смываю вонючую кровь краулеров, когда Кроу и Крио подходят к водопаду. Мои мышцы напрягаются. Мы одни. Идеальное время, чтобы спросить Крио. Но Кроу ничего не предпринимает. Вместо этого он моется без особой поспешности и, как бы между прочим, обращается к Крио:

— Хочу татуировку.

Крио смотрит на него и усмехается. Наносить друг другу татуировки — давний ритуал в обиходе подразделений. Кто-нибудь из подразделения всегда может это сделать. У нас это Крио. Он также делал тату на голове Страйка. До сих пор я не испытывал желания украсить свое тело татуировками, но Кроу, как самый молодой из нашего подразделения, должен постепенно начать завоевывать звание и расти в иерархии. Татуировка — явный признак того, что он готов к этому.

— Хорошо, Кроу. Ты удачно влился в подразделение и ты прекрасный боец. Приходи вечером в мою палатку.

Кроу соглашается, и я понимаю, что речь совсем не о татуировке, по крайней мере, не только.

Он бросает на меня короткий взгляд, незамеченный Крио. Но я понимаю. Сегодня вечером! Либо мы приобретем союзника в лице Крио, либо он убьет нас. Он может… это было бы даже нормально. Поскольку командиру просто так не бросают вызов, если не хотят занять его место.

— Проходите, — предлагает Крио, когда мы входим в палатку. Он уже приготовил тату-инструмент. Это шипы растения, растущего в джунглях, а чернила — черный сок из растительного волокна.

Кроу усаживается на табурет и стаскивает футболку. Я устраиваюсь на койке Крио. Наш командир не удивлен, что мы явились вместе. Он знает о нашей дружбе.

— Какую татуировку ты хочешь и где?

— Ворон. Здесь. — Кроу указывает на область между плечом и грудью.

До этого у нас были только номера. Мы получаем свои имена, когда приходим в подразделение. Для нас их выбирал командир. Иногда они имеют какое-то отношение к нашему характеру, как мое, например. А иногда — просто ко внешности. Крио однажды сказал, что волосы Кроу цвета воронова крыла, такие же черные. Но я уверен, что это не настоящая причина. Истинная причина в том, что вороны — чрезвычайно умные птицы. Также Крио в курсе, что Кроу потенциальный кандидат на пост командира.

Крио начинает свою работу, и Кроу даже не морщится. Сначала слышится только стук инструмента.

— Крио, мы хотим спросить тебя кое о чем. Мы с Торном… — начинает Кроу, и волосы у меня на шее встают дыбом. Я едва могу дышать.

— Конечно… спрашивайте, — отвечает Крио, не прерывая работы.

— Ты когда-нибудь сомневался в «Древе Жизни»? В том, как мы живем… как «Древо Жизни» определяет нашу жизнь?

Крио продолжает колоть тату-инструментом кожу Кроу, и ни одна малейшая задержка не показывает, что вопрос удивляет его.

— Почему тебя это интересует? — тихо спрашивает он, и Кроу передает ему мои слова и рассказывает то, что я слышал от Лароны о жизни на Земле. Крио снова никак не реагирует, но я знаю, что это еще ничего не значит. Он может контролировать себя так долго, как хочет. Погрузив инструмент в чернила, Крио переводит взгляд на меня.

— Дело в той малышке, которую ты трахал? Ты хочешь ее также, как Арроу хотел ту девушку…

— В этом нет ничего неправильного… — пытаюсь защититься я, а Крио возобновляет работу над татуировкой.

— Я этого и не говорил.

Это заявление удивляет меня. Крио никогда не был в программе «ИНБРИД». И насколько я знаю, он также не посещал сектор «B». От него я меньше всего ожидал понимания моих чувств к Лароне.

— Я понимаю твои притязания, Торн. — Он откладывает инструмент в сторону, поскольку татуировка закончена, и ледяным взглядом окидывает Кроу. — Но чего хочешь ты, Кроу?

Я чувствую, как воздух в палатке начинает сгущаться и наэлектризовываться. Крио почувствовал вызов от Кроу… не от меня, а от Кроу!

Кроу остается совершенно спокойным.

— Не твое место, как лидера.

— Неужели? — угрожающе отвечает Крио.

Кроу смотрит ему в глаза.

— В любом случае не сейчас.

Лицо Крио искажает ухмылка. Напряжение хоть и не исчезло совсем, но немного спало.

— Но тебе что-то нужно, Кроу. Ты хочешь этого не только из-за Торна.

Я помню, Кроу говорил, что есть кое-что, что он непременно хочет получить, но не вдавался в подробности.

— Руководство сектором «A»… ведь ты должен будешь управлять сектором «C» — центром управления, сердцем станции. Никто, кроме тебя, не сможет это сделать.

Кроу и Крио смотрят друг на друга, не отводя взгляда. Это своего рода мерение силами между доминирующим лидером и тем, кто все еще находится на пути своего развития. Наконец, Крио фыркает и кивает.

— Хорошая татуировка, Кроу. Она тебе подходит и показывает, что ты из себя представляешь.

Я смотрю на тату Кроу. Племенной узор проходит через плечо к груди и образовывает силуэт ворона с распростертыми крыльями. Это шедевр Крио, даже лучше татуировки Страйка.

— Ты можешь взять центр управления в свои руки? И защитить Терра-Альфу от внешнего нападения?

Крио убирает иглы и чернила. Он не торопится с ответом.