Торнан-варвар и жезл Тиамат

— Человек знает, что делает, — и достал огниво. Через пару минут крошечный костерчик уже весело пылал среди развалин, пожирая сухую траву и обе льняных нижних юбки бывшей герцогини Тамисской. Марисса сбегала вниз и принесла пригоршню щепочек, оставшихся от непонадобившихся жребиев.

— Отлично, — скосив глаза, бросил Дорбодан, ни на секунду не прекращая танец пальцев. — Зажги их и сразу погаси — но не до конца.

Амазонка сунула щепки в огонь и тут же вынула, сильным взмахом руки сбивая пламя. И лекарь принялся тыкать рдеющими кончиками лучин в тело Чикко. В грудь, шею, ноги — и даже пару раз ниже пояса. Потом начал вонзать щепки в разные места, иногда оставляя их воткнутыми в плоть.

Все как завороженные наблюдали за его манипуляциями. И Торнан, потрясенный до глубины души, заметил, что маска смерти исчезла с лица его старого друга, а почти исчезнувшее дыхание стало глубоким и ровным. Сомнений не было — спасенный ими из камеры пыток человек только что вернул шамана из Страны Мертвых.

И вот этого чудодея ублюдки в сутанах хотели сжечь живьем!

— Ну вот, вроде все. — Дорбодан отбросил последнюю лучинку и встал.

Чикко открыл глаза, обвел взглядом обступивших его спутников, явно не понимая, почему он еще на этом свете? Затем порывисто поднялся, схватил Дорбодана за руку и прильнул к ней бескровными губами.

— У меня нет ничего, — прошептал он. — Но в Кильдаре я должен буду получить пять тысяч каймов золотом. Если хочешь — отправляйся с нами, они будут твоими... И еще — я хочу научиться этому.

— Ну, не надо, друг, не в золоте дело, — почему-то смутился Дорбодан. — Митра велит делать добро. А учить тебя я не могу — я сам учился шесть лет, и наставники были не мне чета.

— Да, боги несправедливы — того, кого одарить должен, не можешь, — пробормотал Чикко. — А тому, чему хочешь научиться — не научишься... Торнан, — произнес он почти обычным тоном. — Отсюда чуть левее, пройдешь лигу, там в лесу наши кони. Подозвать их не могу, уж извини.

— Я с тобой, друг, — бросил Дорбодан.

— Как бы то ни было, отныне я твой должник, — бросил Торнан, когда они оба отошли от развалин.

— У нас говорят — долг спасителю возвращаешь, когда спасаешь его дважды, — улыбнулся лекарь. — А я ведь еще должен тебе за то, что ты вытащил меня из Серого Замка.

— Если ты укажешь нам самую короткую дорогу к Урочищу Мертвой Змеи, то считай, что долг твой выплачен.

— Я не могу принять этого условия, друг.

— Это почему?

— Потому что мы только что там были.

Резко остановившись, Торнан схватил Дорбодана за плечи, разворачивая к себе.

— Повтори, что ты сказал!

— Ну, руины храма Трех Богов и есть то самое урочище, — слегка растерянно пояснил андиец.

— Но нам нужен старый храм Тиамат!

— Так это он и есть! Уступлен конгрегацией пять веков назад набравшему тогда большую культу Трех Светлых за... — Дорбодан наморщил лоб. — Кажется, за тридцать тысяч серебром.

Торнан помотал головой, не веря своему счастью.

— Этого не может быть, ты ошибаешься! На карте это урочище указано в пяти днях конного пути к северу от Хемлина, под Оргеем! Когда мы вернемся, я покажу тебе...

— Не знаю, кто чертил эту карту и когда, так что отвечать за него не могу. Но Мертвая Змея всегда была именно тут. Лет сто назад его переименовали в Синие Луга, и храм тогда уже был давно заброшен. Но поверь мне, два года просидевшему в Хемлинском скриптории среди древних летописей: это именно так.

— Ну если так, то считай, что твой долг выплачен сполна, — хлопнул его по плечу Торнан. — Быстрее, пошли!

Их кони и в самом деле оказались там, где указал Чикко. Они стояли, мирно пощипывая травку. То ведь были спокойные крестьянские обозные кони. Покорно дали они отвести себя к развалинам, где капитана и андийца уже ждали собравшие скудный скарб и готовые в дорогу товарищи.

— Вот что, Марисса, — заявил он. — Похоже, наш путь завершился. Ни в какое урочище нам ехать не надо.

И изложил ей то, что полчаса назад услышал от лекаря.

...Ту самую колоннаду нашли довольно быстро, и еще быстрее отсчитали нужное число колонн. Но тринадцатая колонна, одна из тех, что подпирали разбитый архитрав, оказалась такой же, как все прочие — выточенной из цельной глыбы здоровенной шероховатой тумбой.

Мариссу это никоим образом не смутило. Став на плечи Торнану — он только закряхтел про себя, после всего силы были уже не те, — она рукоятью ятагана разбила казавшийся сплошным камень, а на самом деле тонкую плитку, закрывавшую тайник.

От радостного визга Торнан чуть не потерял равновесие и не сбросил девчонку. Он и без того еле успел поймать ее, в порыве дикой радости спрыгнувшую вниз.

Вырвавшись, Марисса принялась исполнять перед всеми какой-то воинственный танец, потрясая ятаганом:

— Братья, друзья, смотрите — мы его нашли! НАШЛИ!