Торнсайдские хроники

   - Совершенно верно, - скромно кивнула я и многозначительно добавила: - а также автором биографии господина графа Торнсайдского и отчёта о нововведённом налоге.

   - Я в курсе, - кивнул чиновник, не особенно впечатлённый. - Что вы можете сообщить о своих коллегах по работе?

   - О моих коллегах? - Я изобразила нескрываемое изумление. - А разве о них можно сообщить что-нибудь, для вас интересное?

   Чиновник оторвался от бумаг и пристально посмотрел мне в глаза.

   - Вот именно это мы и хотим от вас узнать.

   Я огорчённо развела руками.

   - Боюсь, что не могу вам рассказать ровным счётом ничего достойного внимания.

   - То есть вы утверждаете, что все ваши сотрудники - люди благонадёжные?

   - Бесспорно.

   Нашёл тоже стукача.

   - Даже Лукас Гринн?

   Чиновник поправил съезжающие с носа очки.

   - А что не так с Лукасом Гринном?

   - Я полагал, именно вы нам об этом и расскажете. Он когда-нибудь высказывал недовольство властями? Подбивал своих читателей к бунту? Распространял ложную информацию о вышестоящих?

   - Всю информацию, которую он распространял в недельнике, вы можете прочитать в любой момент, - заметила я.

   И вне всяких сомнений давно это сделали. И не нашли там ничего, к чему можно было бы всерьёз прицепиться, иначе не беседовали бы сейчас со мной, а Люк давно уже прохлаждался бы в застенках Стонрида.

   - И вы не можете сообщить нам ничего сверх этого?

   - Я - всего лишь коллега и сотрудница Лукаса. Мы не являемся близкими друзьями, так что он не стал бы доверять мне какие бы то ни было секреты, даже если бы они у него были.

   - Неужели? А у нас как раз совсем другая информация.

   - Ваша информация ошибочна. И Лукас, и я - люди общительные, таковы издержки нашей профессии, но не более того. Я не знаю о нём ничего такого, что не было бы известно всем шапочным знакомым.

   - Ну хорошо. Может быть, вы знаете что-то о других своих коллегах?

   - Вы имеете в виду что-нибудь дурное?

   - Можно сказать и так.

   - Знаю, - подалась вперёд я. - О нашем главном кураторе, Фредерике Миллере.

   - Так-так.

   Чиновник обмакнул перо в чернильницу и приготовился записывать.

   - По правде сказать, он порядочный мерзавец.

   - Объясните, пожалуйста, в чём это проявляется.

   - Он... - Я огляделась, проверяя, что больше нас никто не услышит. - Он отказался повысить мне жалованье!

   - И это всё? - Чиновник был сильно разочарован.

   - Целых два раза отказался! - воскликнула я, пытаясь добавить своему аргументу весомости.

   Чиновник вздохнул. Не от грусти, не от разочарования, не от усталости. А потому, что так было запланировано. Вздох как выражение немого упрёка.

   - Итак, я вижу, вы не желаете с нами сотрудничать, - бесстрастно констатировал он.

   - Отчего же? Я искренне отвечаю на все ваши вопросы.

   - Хорошо. В таком случае вот ещё несколько. Это правда, что вы намереваетесь взять интервью у Его Величества короля Рауля Первого Истлендского?

   Я внутренне напряглась. Интересно, и кто же снабдил их этой информацией? Впрочем, то, о чём знала вся редакция, навряд ли можно было назвать секретом. Ещё недавно я не видела в этой информации ничего для себя опасного, но в свете нынешней обстановки в графстве... Не думаю, что сам Рауль стал бы расправляться с газетчицей только из-за того, что она возжелала взять у него интервью. Но кто же ему расскажет? Всё решится здесь, так сказать, на местах...

   - А что в этом такого? - осведомилась я, не видя смысла отрицать очевидное. - Я хотела написать краткую биографию Его Величества. В этом нет ничего предосудительного. Господин граф, например, против подобной статьи не возражал, и даже остался доволен результатом. А если бы король не захотел давать интервью, значит, я уехала бы ни с чем. Только и всего.

   - Допустим, - кивнул чиновник. - А как насчёт вашей статьи о грабителях?

   - А что насчёт неё? - нахмурилась я.

   - Откуда у вас подобные познания?

   - Это часть моей работы.

   - Какой именно работы?

   - Работы газетчицы.

   - А мне кажется, что быть газетчицей недостаточно для того, чтобы так подробно разбираться в предмете.

   - Что вы хотите этим сказать?

   - А я уже всё сказал. Только вор может настолько хорошо знать подноготную других воров.

   - Ничего подобного.

   - Это всё, что вы можете сказать в своё оправдание?

   - Не понимаю, в чём я должна оправдываться.

   Я начинала нервничать. У чиновника был слишком уверенный тон, и некоторые мелкие штрихи в его поведении указывали на то, что именно сейчас мы подошли к тому моменту, ради которого и затевался весь разговор. Похоже, я ошибалась, думая, что меня вызвали сюда в качестве информатора. Главная цель заключалась в другом.

   - Из вашей статьи очевидно, что вы самолично участвовали в грабежах, причём неоднократно, - жёстко произнёс чиновник. - Стало быть, речь идёт не об одном случайном инциденте, а о целой серии преступлений. В правовом графстве мы не можем закрыть глаза на столь неуважительное отношение к закону, равно как и на ущерб, нанесённый нашим гражданам вами и вашими сообщниками.

   - Какими ещё сообщниками? - воскликнула я, отлично осознавая, что самообладание мне всё-таки изменило.

   - Профессиональным грабителям, тем самым, о которых вы написали статью.