Торнсайдские хроники

   Однако на следующий день от осознания правильности принятого решения было не легче. Всю ночь я почти не сомкнула глаз, а в восемь утра прибыла на площадь. Высокий, полноватый стражник с длинными усами действовал с усталым равнодушием человека, в течение долгих лет день изо дня выполняющего одну и ту же работу. Он извлёк из мешка заранее отрезанный кусок верёвки нужной длины, обвязал вокруг моего левого запястья и привязал другим концом к столбу. Табличка с надписью "За воровство" была установлена заранее.

   Возможно, я напрасно принимала это наказание настолько близко к сердцу. Навряд ли хоть кто-то из знавших меня людей принял бы обвинение за чистую монету. Все были в курсе того, что я газетчица, и с лёгкостью бы сообразили, что наказание связано сугубо с моей профессиональной деятельностью. К тому же наказания без вины так участились за последний месяц, что к оказывавшимся у позорного столба людям испытывали скорее сочувствие, нежели враждебность и презрение. Однако на тот момент всё это даже не приходило мне в голову. Я сидела на мостовой, сжав зубы, стараясь, сколь ни сложно это было, не встречаться взглядом ни с кем, включая знакомых мне людей, периодически появлявшихся на площади. Впрочем, эти и сами торопились отвести глаза и как можно быстрее проскочить мимо, делая вид, будто они меня не замечают.

   Вот только вскоре на площади появился человек, который таким образом притвориться не пожелал.

   При виде него я чуть было не схватилась руками за голову. Вот уж кого я хотела сейчас повстречать в последнюю очередь. И без того раскрасневшееся лицо стало, кажется, ещё краснее. Надеюсь, у него хотя бы хватит ума и интеллигентности пройти мимо, глядя в сторону, как до сих пор делали все остальные? Но нет, похоже, что на интеллигентность я порассчитывала напрасно. Кентон направился напрямую ко мне.

   - Сидишь? - спросил он, подойдя поближе.

   Я заскрипела зубами. Прекрасный вопрос, главное, высокоинтеллектуальный. Если теперь он ещё и станет распространяться о том, что я доигралась, сама виновата, нечего было интервьюировать кого ни попадя, и тому подобное, я не сдержусь и устрою для собравшихся на площади зевак ещё большую потеху.

   - Почему бы тебе не пойти своим путём? - зло сказала я. - У тебя наверняка есть неотложные дела.

   - В том-то и дело, что нет, - развёл руками он. - У меня была назначена на сегодняшнее утро встреча с асессором здесь неподалёку, но её пришлось перенести на полдень. Так что ближайшие несколько часов мне совершенно нечего делать.

   - Ты хочешь, чтобы я тебе посочувствовала? - язвительно спросила я.

   - Нет, хочу, чтобы ты мне посодействовала. Как насчёт того, чтобы сыграть в карты?

   - В карты?! - Я глядела на него, похлопывая глазами, пытаясь понять, кто из нас сошёл с ума - он или я.

   - Ну да, - невозмутимо ответил Кентон, извлекая колоду из внутреннего кармана куртки. - Надо же как-то скоротать время.

   - Ты соображаешь, что говоришь? Разве непонятно, что я сейчас не совсем в той ситуации, чтобы играть в карты?

   - А что, разве у тебя есть какие-нибудь другие дела? - осведомился он.

   Я прикусила губу. А ведь действительно. Что мне ещё остаётся делать? Сидеть тут предстоит ещё часа два с половиной. Жалеть себя и всё это время прятать глаза от прохожих? Я решительно развернулась к Кентону.

   - Ладно, давай карты, - милостиво согласилась я.

   - Вот и отлично. Сейчас я тебя обыграю, - самодовольно заявил он, усаживаясь возле меня на мостовую.

   - Подожди-ка, а у тебя карты часом не краплёные? - подозрительно нахмурилась я.

   - А что, разве есть альтернатива? - отозвался Алисдейр. - Или ты прячешь в корсете запасную колоду? Так пожалуйста, если надо, я даже могу помочь достать.

   - Вот уж чего тебе никогда не светит, так это узнать, что я прячу в корсете.

   - А я не стремлюсь. Так мы играем?

   - Конечно. Во что?

   - В "верю-не-верю".

   - Так вдвоём же неинтересно!

   - Ничего, спорим, я всё равно тебя обыграю?

   - Это ещё с какой стати? Давай, раздавай! Только учти, у меня с собой всего несколько монеток. Как-то не рассчитывала, что могут понадобиться деньги.

   - Ничего, ты играй пока на то, что есть, а дальше разберёмся по ходу дела.

   Он принялся сдавать карты.

   - Эй, вы чего это тут устроили? - подскочил к нам возмущённый стражник. - Не положено!

   - Что не положено? - холодно спросил Кентон. - Существует закон, запрещающий человеку играть в карты у позорного столба?

   Стражник замялся.

   - Да нет, вроде не существует, - признал он.

   - Ну так занимайся своими делами и не мешай, - отрезал высокомерным тоном Кентон и повернулся ко мне: - Начинай.

   Я положила на мостовую две карты рубашкой вверх.

   - Две семёрки.

   - Верю, - не задумываясь, сказал Кентон, и я со вздохом забрала карты обратно.

   - Две дамы, - произнёс Алисдейр, в свою очередь выкладывая пару карт в закрытом виде.

   - Верю, - кивнула я, принимая карты.

   И тут же чертыхнулась: Алисдейр умудрился впарить мне шестёрку и короля. Ладно, дальше придётся быть повнимательней. А между тем передо мной уже лежали целых семь карт.

   - Семь тузов, - нахально заявил Кентон.