Торнсайдские хроники

   - У Рауля, а что тут такого?

   - Ты точно ненормальная, - недоверчиво покачал головой он.

   - А разве в этом есть для тебя что-то новое?

   Алисдейр нахмурился, должно быть, припоминая темы некоторых моих статей.

   - Я, конечно, многого мог от тебя ожидать, - признал он, - но КОРОЛЬ?!

   - А что, ты считаешь, что наш король хуже, чем грабители, брачные аферисты и продажные женщины? - спросила я с вкрадчивой интонацией дознавателя.

   - Ты неисправима.

   Кентон взял со столика чашку, поднёс ко рту и только тогда заглянул внутрь.

   - Что это за гадость?!

   - Ой, это, кажется, порошок, который принёс лекарь, я совсем про него забыла. Раз уж ты здесь, может быть, приготовишь мне лекарство? В счёт Зелёной звезды, которую ты мне по-прежнему должен.

   - Ты, между прочим, должна мне поцелуй.

   - С какой это стати?!

   - Ты проиграла три раза подряд, забыла?

   - Ага, забыла, - соврала я. - Но всё равно же я больна, а ты боишься заразиться, так что этот долг тебя не интересует, верно?

   - Как его готовить, твоё лекарство? - со вздохом спросил он.

   Я задумалась, силясь вспомнить.

   - Кажется, лекарь говорил - в пропорции один к трём.

   - Что с чем?

   - Порошок...с чем-то ещё.

   - Прекрасно, - похвалил меня Алисдейр. - Женская математика в своём лучшем проявлении.

   - Кажется, с водой, - задумчиво протянула я.

   - Так кажется, или с водой?

   - Пусть будет с водой.

   Спустя полминуты Кентон вручил мне стакан с мутной зеленоватой жидкостью.

   - Ты всё правильно приготовил? - с сомнением спросила я, разглядывая содержимое стакана на свет.

   - В строгом соответствии с твоей точной инструкцией, - съязвил он.

   - Ты знаешь, у меня возникла отличная идея. Давай ты первый это попробуешь, а потом, если минут за двадцать с тобой ничего не случится, я выпью остальное.

   - Даже и не надейся.

   - Но это же твой любимый цвет!

   - Только в сочетании с синим и красным.

   Вздохнув, я сделала небольшой глоток.

   - Ну как? - осведомился Кентон.

   - Гадость! Я больше не буду пить.

   - Выпьешь всё до дна, как миленькая, - заверил он меня с доброй улыбкой инквизитора.

   Я зажмурилась и в пять больших глотков опустошила стакан. К моему удивлению, самочувствие улучшилось почти сразу же. Неужели магия? Вот это Тед! Да, некоторые лекари действительно пользовались магией, готовя свои снадобья. Очень слабой магией, конечно, другой и не осталось в наши дни, да и такая была на грани исчезновения. Но в некоторых гильдиях подобные секреты всё ещё передавались от мастера к подмастерью, от лекаря к лучшему своему ученику. Выносить информацию за пределы гильдии было строжайше запрещено. Никто толком не знал, используется магия или нет, и в каком процентном соотношении она состоит с обычными препаратами. То же самое, кстати, было актуально и в отношении Говорящих. В своём общении с животными они использовали магию, но насколько часто, и как именно она работала... Со стороны этого не знал никто, а сами Говорящие на данную тему не распространялись. Именно поэтому я в своё время так и не опубликовала статью про Говорящих, хотя тщательно готовила материалы и взяла несколько интервью. Увы, мне так и не удалось докопаться до сути с немаловажным вопросом использования магии, а без этого тема казалась мне нераскрытой. А я никогда не публикую халтуру, каковой считаю работу, сделанную наполовину. Кстати сказать, та недописанная статья являлась ещё одной причиной моего желания отправиться в столицу. Ведь где король, там и Говорящая, причём одна из лучших Говорящих в королевстве.

   - Ну как?

   Кентон смотрел на меня с интересом алхимика, проводящего опыт на живом человеке в стремлении выяснить, станет ли тот бессмертным от принятого препарата или, наоборот, немедленно покроется трупными пятнами. Я не удержалась, закатила глаза и упала на подушки. Судя по звуку опрокинутого стула, представление прошло на ура. Высказать свою позицию по поводу подобных спектаклей Кентону помешал громкий стук в дверь.

   - Абигайль, это мы! Открывай! - послышался из-за двери приглушённый голос Люка.

   - Это коллеги, - пояснила я.

   - Да я уж догадался, - отозвался Кентон, отодвигая стул.

   - Вообще-то ты можешь остаться.

   - Ага, всю жизнь мечтал оказаться в компании такого количества газетчиков, - скривился он.

   - Дело вовсе не в этом, на самом деле ты просто боишься заразиться, - ехидно припомнила я.

   - Угу, - усмехнулся он. - Безумно.

   Наклонившись над кроватью, он подложил руку мне под голову и нагло стребовал мой карточный долг, после чего пошёл к двери, кажется, весьма довольный собой.

   Вскоре на смену этому нахалу в комнату вошли Фред, Мири, Люк, Эмили и Кейт.

   - Привет, Абигайль!

   - Как ты себя чувствуешь?

   Заскрипели расставляемые стулья; коллеги давно чувствовали себя здесь как дома. Люк, обнаглев вконец, придвинул поближе к кровати небольшую кушетку и сам же на ней расположился, предоставляя дамам садиться где придётся, то бишь на стулья.

   - Абигайль, а почему это твой любовник так сразу ушёл? - осведомился он. - Что, нас испугался?

   - Какой ещё любовник? - отозвалась я.

   - Ну, этот красавчик-брюнет, который только что вышел из дома, - мечтательно возвела глаза к потолку Кейт.