Торнсайдские хроники

Если хозяйка и удивилась, то виду не подала.

– Агнес, принеси нам два чая, – сказала она и, отпустив служанку, перевела на меня заинтересованный взгляд. – Привратник сообщил мне о вашем пожелании. Вообще-то у нас здесь несколько другой профиль. Однако я и мои девочки стараемся подхватывать самые новые веяния и постоянно учимся, никогда не останавливаясь на достигнутом.

Я умилилась. Прямо как у нас в академии!

– Так что, – продолжала мадам, – мы постараемся предоставить вам все желаемые услуги. Если, конечно, вы не откажетесь уточнить, что конкретно вас интересует.

Она устремила на меня выжидательный взгляд.

– Ну… – признаться, я не успела как следует подготовиться к данному вопросу. Знала бы заранее, сходила бы в библиотеку, почитала литературу, картинки полистала… – А скажите для начала, какие у вас есть девочки?

– О, самые разные, – заверила меня мадам. – На любой вкус.

– Что именно вы имеете в виду, говоря, что девочки самые разные? – приступила я. – Цвет волос? Размер груди? Национальность? Образование?

Жаль, конечно, что из-за конспирации я не могу делать записи, ну да ничего, память у меня хорошая.

– А какое образование вас интересует? – заинтригованно спросила хозяйка.

– Ну, хотелось бы, конечно, высшее, – брякнула зачем-то я. – Но это, наверное, нереализуемо?

– Ну почему же? – возразила женщина, берясь за чашку, только что принесенную служанкой. Помимо чая перед нами возникла сахарница и элегантная вазочка с конфетами. – Вы удивитесь, если узнаете, каких девушек заносит к нам судьба.

– А не могли бы вы рассказать об этом поподробнее? – попросила я, подаваясь вперед.

– Ну, если вас интересует академическая степень, то выбор, конечно, не так велик, – призналась мадам. – Однако у нас есть две девушки с законченным высшим образованием, а также несколько студенток.

– Они таким образом зарабатывают на учебу? – уточнила я.

– Вы ведь пришли сюда не для того, чтобы снять девочку? – ответила вопросом на вопрос мадам, глядя на меня проницательными карими глазами.

– А как вы догадались? – поинтересовалась я, ничуть не смущенная внезапным разоблачением.

Лишь бы теперь мне не указали на дверь, не то придется все начинать с начала. А где гарантия, что в другом заведении моя гениальная идея сработает так же хорошо, как и здесь? Не все же бордели такие прогрессивные.

– По тому, как вы пьете чай, – спокойно ответила хозяйка.

– Чай? – непонимающе подняла брови я. – А что, ваши клиенты пьют его как-то по-особенному?

– Конечно, – кивнула она. – По тому, как человек пьет, вообще можно узнать о нем очень многое. Вы пьете совсем не как женщина, предвкушающая любовные утехи. Так зачем же вы сюда проникли, да еще и обманным путем? Что, ищете своего мужа?

Я улыбнулась.

– У меня нет мужа. Так что искать его здесь не имеет ни малейшего смысла. Ну а что касается мужа потенциального… Согласитесь: здесь не самое подходящее место для подобных поисков.

– Вы очень глубоко заблуждаетесь, – возразила мадам. – Это всего лишь предубеждение, будто все мужчины, посещающие дома свиданий, – аморальные и распущенные сластолюбцы. На самом деле мужчины сюда приходят самые разные и по самым разным причинам. Я могу назвать по меньшей мере пятерых, каждый из которых мог бы стать для какой-нибудь женщины просто прекрасным мужем.

– Неужели? Может быть, познакомите? – загорелась я.

– Давайте для начала я познакомлюсь с вами. Итак, кто вы и что вам здесь нужно?

– Абигайль Аткинсон, профессиональная беседчица, недельник «Торнсайдские хроники», – представилась я. – Наверняка вам приходилось слышать о нашем издании, а может быть, даже его читать.

– И что же вас здесь интересует? – настороженно спросила хозяйка. – Учтите, мы не раскрываем информацию о своих клиентах.

– Видите ли… Как вас зовут?

Я ожидала услышать какую-нибудь Жоржетту, Анжелу или, на худой конец, Мими, но снова ошиблась.

– Зовите меня Рэйчел, – ответила она.

– Хорошо. Так вот, Рэйчел, я хотела бы написать статью о заведениях, подобных вашему.

– И что же вы намереваетесь написать о наших заведениях? – подозрительно взглянула на меня мадам.

– Все, что вы сочтете возможным мне рассказать. Ну, разумеется, исключая то, чего не пропустит цензура. О тех причинах, которые приводят сюда девушек, о требуемых для данной работы характеристиках, об отношении к вам клиентов и даже о высшем образовании. Я убеждена в том, что получится чрезвычайно интересный материал, а также в том, что такая публикация может быть и в ваших интересах.

– С какой же это стати? – поджала губы Рэйчел.