Торпедоносцы

Конечно, всякая неисправность, даже такая мелкая, как у Демина, в полете нежелательна, но не прекращать же из-за нее боевое задание! Борисов похмыкал, оглянулся — ведомые пристроились, группа подходила к середине лётного поля, и из чувства озорства он покачал крыльями над стартом. Ведомые восприняли покачивание за сигнал «Ко мне1». Пристроились к ведущему плотным клином и вслед за ним взяли курс на север к Риге.

— Командир! Истребители свои места заняли! В строю — двадцать пять самолетов! — в голосе радиста звучали нотки гордости. Она была понятной: экипажу Борисова еще не приходилось летать во главе такого большого количества самолетов.

Ближе к торпедоносцам повисла шестерка «яков» непосредственного прикрытия. Командовал ими капитан Чистяков, По должности Чистяков, как и Борисов, был заместителем командира эскадрильи, уже много раз летал с Михаилом, и между летчиками установились добрые уважительные отношения.

— Демин! — весело позвал Михаил радиста. — Ну, как твоя турель? Крутится?

— Я ж докладывал, крутится вручную.

— Вот и крути до мозолей, чтоб впредь перед вылетом все проверял как следует!

— Так, товарищ командир…

— Разговоры! Смотреть за воздухом! Подходим к фронту!

Внизу за заснеженным лесным массивом блеснула льдом широкая лента замерзшей Даугавы. Правый ее берег встопорщился многоэтажными зданиями и развалинами, взметнулся острыми пиками кирх, затемнел городскими кварталами — Рига! Слева за городом виднелись серые воды Рижского залива.

Так близко пролетать над Ригой Михаилу не приходилось, и ему захотелось получше разглядеть этот древний город. Летчик не ведал, что с этим городом в недалеком будущем будет связана его жизнь: после Победы он станет здесь слушателем Высших офицерских курсов, найдет свое единственное на земле счастье. А пока, не зная судьбы, он летел драться за будущее счастье свое и всех советских людей…

— Двадцать седьмой! Двадцать седьмой! — надрывался кто-то в эфире, вызывая ведущего. — У меня отказал правый мотор.

«Этого еще не хватало!» — подумал Михаил и включил рацию:

— Я — Двадцать седьмой! Кто меня вызывает? Что с мотором?

— Обрезает и белые хлопки. Держаться в строю не могу. Разрешите прекратить полет? Я — Двадцать четвертый! Прием!

«Двадцать четвертый — это ж Валентин Полюшкин! Вот уже действительно не повезло ему! Белые хлопки, — значит, прогар поршня. Лететь дальше нельзя. Экая досада, в бою еще не были, а один выпал. Осталось семь… Семеро смелых!»

— Двадцать четвертому! Сбросить бомбы на «невзрыв» и возвращаться. Как поняли? Прием!

— Вас понял, Двадцать седьмой! Выполняю! Удачи вам, ребята!

— Спасибо! Будь повнимательнее, Двадцать четвертый! После посадки доложите! Прием!

Рига осталась сзади. Группа развернулась на северо-запад и вышла на просторы Рижского залива.

Внимание Михаила захватило море. Оно сегодня было совершенно спокойным и ласкало глаз необычным для северных широт серо-синим цветом, однообразный колорит которого нарушался лишь блестками солнечных зайчиков.

— Двадцать седьмой! — приглушенно заговорили в эфире, — Посадку произвел нормально. Я — Двад… — остальные слова потонули в треске разрядов. Но Борисов понял; радировал Полюшкин, И успокоился: у него все в порядке.

В левой стороне линии горизонта появилась едва различимая полоска Курземского полуострова. Там, в Курляндии, сидел враг. Оттуда можно было ждать появления немецких истребителей. Борисов хотел напомнить об этом летчикам группы, но вспомнил, что переговариваться без острой надобности было запрещено в интересах все той же скрытности.

Полоска берега пропала. Впереди появилась другая — остров Саарема. Противника ни на воде, ни в воздухе не было. Только у чуть видимого с высоты полета южного берега Ирбенского пролива темнели какие-то суда, очевидно дозорные катера. Группа, не меняя курса, пересекла остров и полетела дальше в море, а когда берега вновь спрятались за линию горизонта, развернулись на юг. Солнце теперь светило справа и не мешало наблюдать за стороной, где скрывался вражеский берег.

Борисов взглянул на часы: до времени нанесения удара оставалось чуть больше получаса. Он забеспокоился:

— Ваня! Мы не опоздаем? Может, прибавить скорость?

— Идем строго по графику! Через пятнадцать минут пройдем траверз Виндавы. А еще через пятнадцать будет Либава. Ясно?