Торпедоносцы

— Вас вижу! Планирую! Выпускаю щитки! Снова Рачков до рези в глазах всматривается в снежную муть — ничего не видно! А самолеты подходят к земле все ниже и ниже. Наконец впереди засерела посадочная.

— Миша! Идем к полосе под углом! Доверни вправо двадцать!

Борисов дает команду ведомому. Самолеты подворачивают, но слишком быстро надвинулась на них полоса — уже на нее не попасть! Пришлось уходить на второй круг. Опять повторяются маневры и опять неудача. В кабинах холодно, через открытые форточки продувает насквозь. Но Михаил не чувствует холода. От нервного перенапряжения пот льется ручьем, застилает глаза, тяжелеют ноги. Летчик вытирает пот, поправляет очки и говорит прежним ровным голосом:

— Делаем четвертый разворот! Убирайте газ! Дайте посадочные щитки!

Серая полоса наползает на самолет. Через минуту Ермышкин доложил:

— Посадку произвел! Все в порядке! Заруливаю на стоянку!

Будто гора с плеч свалилась — так легко стало у Михаила на душе. Но трудности на том не кончились; снегопад продолжал усиливаться. Снова по памяти строит посадочный маршрут летчик. Помогает только Рачков:

— Доверни вправо на пятнадцать!.. Еще чуть-чуть!.. Так держать! Выпускай щитки!.. Эх, черт! Опять под углом. Уходи!

Только с четвертой попытки Борисову удалось точно зайти на посадочную полосу и сесть.

Когда на стоянке он вылез из кабины, ноги от слабости не держали тело. Пришлось сесть на груду чехлов.

Подошел Беликов, подал козью ножку. Но от усталости даже курить не хотелось.

9

В начале второй декады воздушная разведка заметила в Либаве скопление до трех десятков транспортов и боевых кораблей. Командование решило начать разработанную штабом военно-воздушных сил флота операцию «Арктур». При этом были учтены уроки комбинированного удара по Либаве 30 октября. Поэтому количество сил и средств было увеличено. Помимо восьмой минно-торпедной Гатчинской Краснознаменной авиадивизии привлекались по два авиаполка штурмовиков и истребителей из других авиасоединений флотской авиации, всего более двухсот самолетов. Прогноз погоды обещался хороший, следовательно, ожидалось сильнейшее противодействие гитлеровцев. Зато и балтийская авиация могла обрушиться на врага всей мощью.

Замысел операции сводился к тому, чтобы ударами штурмовиков сковать зенитные средства противника, а в это время пикирующие бомбардировщики и топмачтовики должны были мощными ударами нанести максимальный ущерб транспортам, кораблям и портовым сооружениям.

Группу топмачтовиков от своего полка возглавлял Михаил Борисов, Он снова был приглашен на совещание. Там он опять встретился с Героями Советского Союза Константином Усенко и Нельсоном Степаняном. Они поздоровались с молодым летчиком, как со старым знакомым.

Нельсона Георгиевича Степаняна звали неустрашимым штурмовиком. Его имя было широко известно не только на Балтике, но и на других флотах. Усенко рассказал Михаилу, что в балтийскую авиацию Степанян пришел рядовым летчиком младшим лейтенантом в самом начале Великой Отечественной войны из Гражданского воздушного флота как запасник и сразу принял участие в боях с фашистами в составе 57-го бомбардировочного авиаполка сначала в обороне Таллина, потом Ленинграда. В октября 1942 года он был удостоен высокого звания Героя Советского Союза. Позже его назначили командиром авиаэскадрильи, воевал на Черном море, там вырос до командира авиаполка и в июне 1944 года вернулся на Балтику в составе 11-й штурмовой авиационной Новороссийской Краснознаменной дивизии. На боевом счету прославленного штурмовика числилось около 240 успешных боевых вылетов, во время которых он потопил пятнадцать немецких кораблей и транспортов, уничтожил большое количество танков, автомашин, дотов, складов, железнодорожных эшелонов и портовых сооружений, сбил в воздухе и сжег на аэродромах девятнадцать гитлеровских самолетов.

По плану операции топмачтовикам предстояло взаимодействовать с авиаполком Степаняна. Воевать рядом с таким асом было не только почетно, но и ответственно.

Начальник штаба, заканчивая ознакомление руководящего состава с планом предстоящей операции «Арктур», сказал в заключение:

— Таким образом, за девять минут над Либавой должно пройти одиннадцать групп самолетов. Первой над базой появляется истребительная ударная группа. Она должна вымести из воздушного пространства базы «фокке-вульфов» и обеспечить подавление штурмовиками зенитной артиллерии в порту, В это время пикирующие бомбардировщики наносят главный удар по транспортам и кораблям. Через минуту штурмовики Степаняна приводят к молчанию зенитки на молу и на плавсредствах и тем обеспечивают завершающий удар томпачтовиков. Повторяю, товарищи, успех операции, как никогда, зависит от четкости взаимодействия, от того, насколько вам, командирам групп, удастся точно выдержать график времени. Вопросы ко мне?..