Торпедоносцы

Как эхо, в телефонах прозвучали доклады штурмана и радиста о том, что торпеда пошла. То же подтвердили истребители, наблюдавшие за ходом боя с высоты. Но Михаил не вслушивался в эти доклады, не задумывался над ними, все его внимание, воля, действия были сосредоточены на одном: как бы быстрее вырваться из этого адского переплета, достичь свободного от зенитного огня простора, и он, энергично двигая рулями, бил по зенитным расчетам миноносцев, по дымящим трубам сторожевиков, пронесся над другим миноносцем и освободился наконец от трасс.

Всего сорок секунд длилась эта дерзкая атака, но, уйдя в безопасную зону, Борисов почувствовал на спине струйки сбегающего пота.

Он вытер лицо рукой и оглянулся. Четкий строй кораблей распался. Расстояние между тральщиками, эсминцами и следующими за ними крейсерами заметно увеличилось. Второй крейсер вышел из кильватера и почти поравнялся с головным. Бурун у головного пропал. Но «Принц Ойген» не тонул.

— Уклонился-таки, гад!.. Хотя!.. Миша! Он потерял ход!..

— Командир! Эсминец тонет!.. Справа вижу большую группу самолетов! Идут, похоже, сюда!

— Демин! Надо смотреть внимательнее! — сделал замечание радисту летчик, — Это не вообще самолеты, а наши «горбатые»!

Да. С востока к месту морского боя приближались «ильюшины». Очень хотелось Борисову посмотреть, как пройдет атака у штурмовиков, но им уже овладело беспокойство за ведомых, за Сашу Богачева. Занятый поединком с зенитками противника, Михаил в этот раз не имел возможности следить за действиями подчиненных, не знал, где они, и потому прервал разговоры в экипаже!

— Где наши самолеты? Где Богачев?

Над головой уже повисли вернувшиеся с высоты «яки». Слева приближался всего один торпедоносец. Где же остальные?

— Командир! Нашего самого левого сбили еще в начале. Я видел, как он упал между кораблями…

«Самого левого…» Кто он? В спешке Борисов не запомнил даже фамилии ведомого летчика, не знал, из какой он эскадрильи — из первой или из второй?..

— А где Сашка! Где Богачев?

Машины Александра нигде не было видно. Михаил набрал высоту — обзор увеличился. Но вокруг по-прежнему пусто. Только слева клубилась ослепительно белая стена тумана.

Напрасно командир группы и его радист без конца вызывали на связь экипаж Богачева. Саша летел в том же районе, держал курс к своим берегам, но на позывные ответить не мог; обе радиостанции на его самолете были разбиты. Случилось это уже после сброса торпеды — в носовую часть фюзеляжа самолета попал крупнокалиберный зенитный снаряд. Он разворотил плиту защитной брони. Ее осколками летчика ранило в голову. Обливаясь кровью, Александр одной рукой держал штурвал, другой прижимал бинт к ране на голове, продолжая лететь на северо-восток.

Борисов с помощью истребителей наконец разыскал самолет друга. Торпедоносцы и «яки» пристроились к поврежденной машине и сопровождали ее до аэродрома. У Александра Богачева хватило сил посадить полуразбитую машину на летное поле. В конце пробега он успел выключить зажигание и потерял сознание.

В тот же день летчика специальным рейсом отправили в ленинградский госпиталь. От большой потери крови состояние Богачева было тяжелым.

4

Расстроенный ранением Богачева, опасностью, нависшей над его жизнью, Михаил Борисов рвался в бой, чтобы сквитаться за раненого друга.

Погода испортилась, пошли частые дожди. Такую погоду любили капитаны гитлеровских судов; хмурое дождливое небо ничем им не грозило. Упирая на это, Борисов добился разрешения слетать на свободную охоту. Взяв с собой экипаж Ивана Репина, он вылетел в крейсерский полет в тот же район моря, где они дрались накануне с тяжёлым крейсером. И не ошибся; там тем же курсом на запад продвигался большой караван из четырех транспортов с кораблями охранения. В середине колонны возвышался двухтрубный «восьмитысячник» необычных очертаний. Присмотревшись, Михаил убедился, что то был пассажирский лайнер. Он решил топить его. В квадратах моря, где шел конвой, лил сильный дождь. Это помогло торпедоносцам бесшумно спланировать из облаков и внезапно торпедировать транспорт. Вот только запечатлеть результаты атаки в такую погоду оказалось трудно.

Штурману приходится фотографировать через боковые иллюминаторы, поэтому, чтобы цель попала в поле зрения объектива, самолет должен пролететь вдоль нее. По просьбе Рачкова Борисов развернул машину и полетел рядом с караваном. За сеткой дождя было видно, что атакованный лайнер, задрав кверху нос, тонул. Опомнившиеся зенитчики охранных кораблей открыли яростную стрельбу по приближающимся самолетам. Это заставило Михаила отвернуть в облака. Полыхающий залпами караван исчез за дождем.

— Дёма! Передай «Весне»: «В точке; широта… долгота… обнаружил конвой в составе пятнадцати единиц, в том числе четыре транспорта. Транспорт водоизмещением восемь тысяч тонн потоплен. Конвой следует курсом на запад. Возвращаюсь. В строю два самолета. Борисов».

Приземлившись, оба экипажа сдали в штаб боевые донесения. Однако на проявленных пленках сетка дождя скрыла победу. Штаб авиаполка потопление транспорта экипажам не засчитал.