Торпедоносцы

Еще их объединяло огромное желание быстрее попасть на фронт, к чему звали не только порыв патриотических душ, но и сознание того, что родные города — Мозырь и Очаков — находятся в фашистской неволе ещё с лета сорок первого года. Потому оба учились и летали так старательно, что первыми среди сверстников в совершенстве овладели летной профессией. Как ни парадоксально, но отличная учеба для мечты друзей едва не обернулась помехой: служба в тылу в среде летчиков считалась самым тяжким наказанием. Но выручили случай и решимость Борисова.

2

Окрыленные надеждами, Борисов, Рачков и их товарищи прибыли к месту назначения в 13-й истребительный авиационный полк ВВС ВМФ. Однако прошел еще год, прежде чем друзья приступили к боевым вылетам на фронте… Двенадцать месяцев они занимались перегонкой самолетов из глубокого тыла на фронт. Дело это было не только ответственным, но и трудным; летчикам почти ежедневно приходилось по нескольку часов кряду находиться в утомительных беспосадочных перелетах, покрывать расстояние в пять, семь и более тысяч километров, летать над безлюдным пространством тайги, над пустынями, морями, горами, при этом часто вступать в борьбу с непогодой — туманами, с дождями и грозами, со снегопадами и обледенением, садиться и взлетать с плохо оборудованных аэродромов.

Конечно, вчерашние курсанты, даже такие одаренные, как Борисов и Рачков, для участия в перегонке не годились. Их нужно было готовить. Молодежь свели в авиаэскадрилью, командовать которой поручили опытному капитану Мещерину.

Константин Александрович Мещерин пришел в морскую авиацию еще на заре ее становления. В 1930 году его, восемнадцатилетнего плотника Астраханской судостроительной верфи, пригласили, как молодого коммуниста, в райком партии и сообщили, что поддерживают его просьбу о добровольном поступлении на военную службу, — так он стал курсантом Ейской военной школы морских летчиков. В 1933 году успешно окончил ее и, как лучший, был оставлен инструктором.

На ответственной инструкторской работе в последующие пять лет раскрылись дарования талантливого летчика, развились педагогические качества. Не один десяток отлично подготовленных морских соколов получили путевку в небо из рук Константина Мещерина. За год до войны с белофиннами способного старшего лейтенанта перевели на Краснознаменный Балтийский флот помощником командира эскадрильи, потом назначили комиссаром ее, В боях 1939–1940 годов Мещерин проявил незаурядное мужество и героизм и был награжден орденом Красного Знамени. Великую Отечественную летчик встретил там же, на Балтике. После ранения ему поручили командовать учебной эскадрильей запасного авиаполка, из которой и отозвали в 13-й, предложив в месячный срок подготовить из молодежи «всепогодных» летчиков.

В помощь Мещерину из Ейского авиаучилища перевели другого опытного командира — старшего лейтенанта Макарихина Федора Николаевича. Усилиями командира и его заместителя молодежная авиаэскадрилья уже через месяц была в основном подготовлена к перегоночным перелетам.

Прошло полгода. О перегоночной группе Мещерина заговорили на всех трассах — она стала одной из сильнейших. Им доверяли самые дальние перегонки, и не было случая, чтобы ответственное задание осталось не выполненным.

В напряженной работе незаметно пролетел год. На личном счету Михаила Борисова было уже 24 перегнанных боевых самолета, у Ивана Рачкова — 16. Но друзья по-прежнему стремились к тому, что считали главным в своей жизни, — к боям…

В августе 1944 года приказом командующего авиацией ВМФ генерал-полковника авиации Жаворонкова экипажи капитана Мещерина и младших лейтенантов Соколова, Борисова, Зубенко и Богачева были переведены на Краснознаменный Балтийский флот для усиления 51-го минно-торпедного авиаполка, сформированного почти полностью из молодых летчиков. Прибывшие летчики были зачислены в третью эскадрилью.

3

В первой половине сентября 1944 года Ленинградский и три Прибалтийских фронта во взаимодействии с Краснознаменным Балтийским флотом закончили подготовку к наступательной операции по освобождению советских республик Эстонии и Латвии. Военный совет Краснознаменного Балтийского флота приказал командующему военно-воздушными силами генерал-лейтенанту авиации Михаилу Ивановичу Самохину сосредоточить все рода авиации на ближайших к театру военных действий аэродромах с целью нанесения систематических бомбардировочных, штурмовых и торпедных ударов по вражеским портам, военно-морским базам и коммуникациям. Что и было исполнено. Вслед за наступающими войсками соседних фронтов основные ударные силы морской авиации перебазировались на аэродромы северной Литвы.