Торт от Ябеды-корябеды

Мне захотелось завопить: «Снимите это немедленно». Но оцените мое умение владеть собой. Я застыла с приклеенной улыбкой на лице.

– Чашечки, чайничек, тарелочки, – радостно твердила Надежда, – посудку прикупила красивую. Сейчас покажу.

Я поняла, что сейчас перед моими глазами возникнет сервиз – родня картины. Нет, не выдержу подобного зрелища. Поэтому, воскликнув «простите, опаздываю на встречу», быстро удрала из квартиры.

До дома Нины Егоровны Антоновой оказалось рукой подать. Я вошла в подъезд, поднялась на последний этаж, позвонила в квартиру. Дверь распахнулась мгновенно.

– Ой! – удивилась пожилая женщина. – Думала, курьер заказ привез. Вы кто?

– Виола Тараканова, – представилась я и протянула хозяйке визитку.

– Заходите, – разрешила Нина. – Что случилось? Зачем я вдруг частным сыщикам понадобилась?

Я решила сразу схватить быка за рога, вошла в прихожую и спросила:

– Вы знакомы с Валентиной Ефимовой?

– Невесткой покойной Зины? – уточнила хозяйка.

– Да.

– По возрасту ни одной, ни другой в подруги не гожусь. Зинаида меня старше, Валентина моложе. Но кое-чего о них знаю. Когда-то убирала у Ефимовых квартиру, стирала, гладила. Могу всякое рассказать о семье, если заплатите.

– Сколько хотите? – приступила я к переговорам.

Антонова озвучила сумму.

– Сама я не решаю финансовые вопросы, – вздохнула я, – сейчас оповещу начальство.

– Да вы проходите! – радушно предложила Нина. – Ботинки просто вытрите, не снимайте. Мне не трудно тряпкой по полу провести. Шесть комнат здесь, да я в двух живу – быстро управлюсь. Тапок лишних нет. Зачем они мне? Никто в гости не заглядывает и меня к себе не зовет.

– У вас нет родственников, подруг? – осторожно поинтересовалась я, снимая пуховик.

Нина повесила мою куртку на вешалку.

– Вообще-то, есть две тети, дядя, племянники. И со многими соседями я знакома. Но никто со мной близко не общается. Хорошо хоть, люди здороваются. Правда, не все.

– Почему? – удивилась я.

– Егор Николаевич, папа мой, был ростовщиком, – объяснила Нина. – Теперь бы его именовали банкиром, уважали. А в советские годы папеньку называли барыгой. К нему шли, когда деньги позарез требовались. Кредитования в сберкассах не было, поэтому рубли друг у друга занимали. Люди на крупные покупки, на свадьбу, на старость, на похороны всегда копили. По рублику некоторые прятали.

Глава 18

– Моя тетя, Раиса, завела трехлитровый стеклянный баллон в спальне, – вспомнила я. – Кто-то ей посоветовал каждый день бросать туда несколько десятикопеечных монет, их называли…

– Гривенники, – засмеялась хозяйка. – В такой стекляшке, если набить ее под горлышко, скапливалось триста рублей. Огромная сумма. Но не каждый денежки копил – тратил, не думал, что болезнь не спросит, в какой день ей заявиться, упадет на голову, когда захочет. «Скорой» на лапу дай, чтобы отвезла в хорошую клинику. В приемном отделении кошелек расстегни, тогда поместят в двухместную палату. Врачу сунь конвертик в карман халата, и тебе выпишут импортное лекарство. Медсестре в кулачок рублик, чтобы она пустила в чистый туалет для медперсонала. Дорого болеть. А куда бежать за денежками? У соседей одалживать? У друзей? Им самим запас нужен. Вот и шли к Егору Николаевичу, расписку составляли, получали сумму. Брали, например, сто рублей, а отдавать следовало на пятьдесят больше. Заемщики не домой заглядывали. У нас в подвале…

– Бомбоубежище, – пробормотала я. – Ваш отец там офис себе устроил.

– Ага, – кивнула Нина. – Меня он привлек к работе в подростковом возрасте. Давал конверт, адрес, велел отправляться в нужную квартиру в четыре утра и отдавать послание тому, кто откроет. Люди злые. Одни мне оплеухи отвешивали, другие рыдать начинали, папу оскорблять. А в чем он виноват? Договор существует. Взял толстую пачку купюр – так верни вовремя. Тебе ассигнации не подарили, а заняли под процент. Зачем реветь, кидаться на ребенка? Разве тебя силой к папе притащили? Ведь нет же, сам пришел, просил помочь. Но слухи про Егора Николаевича ходили противные. Ему улыбались на улицах, понимали: не плюй в колодец – пригодится водицы напиться. Отец всем заемщикам давал анкету заполнить, хранил ее вместе с распиской. Но не каждому сумму выделял. И меня учил: «Вот умру – ты делом управлять начнешь. Запомни, нищим – ни копейки! Не вернут никогда. Смотри, чтобы в семье оба работали. Пусть один немного получает, но на его оклад можно коммуналку оплатить, кефир с хлебом купить. Четко условие объясняй: каждый месяц платите, например, пятнадцать целковых. Из них часть – за долг, часть – мои проценты. Не разрешай платежи пропускать…»

Нина улыбнулась.