Торжество жизни

- По алфавиту?

- Как угодно, только говори быстрее!

- Ну, пусть по алфавиту: Мишу Абраменко, а значит и Лену Борзик... Николая Карпова, а значит и Таню Снежко.

- А вот и не значит! Ничего не значит! Но мы все равно поедем, правда Коля?

Николай вместо ответа сплясал лезгинку, затем подскочил к Степану и неожиданно чмокнул его в щеку. Степан рассмеялся:

- Ошибся адресом! Ведь не я с тобой еду, а Таня.

- Нет, брат, не отвертишься! Зачем тебе Ленинград? Мы поедем вместе!

- Действительно, Степа, в Ленинград ты не опоздаешь никогда. А там... - Таня, копируя Николая, стала в позу: ...Тайга-тайга, широкие просторы!

Коля подхватил:

- Болота, комары и мошкара!.. Э, нет, братцы, это действительно замечательно! Если ты, Степан, не поедешь...

- Так что случится?

- Объявлю бойкот!

- Нет, друзья, не могу. Сегодня я долго беседовал с Иваном Петровичем, и он мне рассказал такую вещь, что "ахнешь!" - как он всегда говорит. У ленинградского профессора Климова есть чрезвычайно интересные факты, которые подтверждают мои предположения - помните, я вам рассказывал, - о возможности создания противораковой живой вакцины. Поверьте, друзья, мне будет очень грустно без вас, но... Я готов был отложить поездку к Климову на год, но Иван Петрович говорит, что надо ехать теперь же.

На несколько секунд установилась грустная пауза, но затем вновь победило возбуждение. Заговорили о предстоящей экспедиции. И хоть до намеченного срока оставалось очень много времени, Николай требовал составить список необходимого, продумать каждую мелочь. Он даже предложил завтра вечером созвать "конференцию" всех кандидатов в члены экспедиции.

Степан посмотрел на него с улыбкой:

- Ну и горячая голова! Да ведь завтра - четная среда!

Коля почесал затылок: по четным средам они вдвоем со Степаном навещали Галочку Сазонову. Но он не сдался - слишком уж велико было нетерпение, - подбежал к телефону, быстро набрал номер и закричал в трубку:

- Миша?.. Ты знаешь что-нибудь?.. Не знаешь?!.. Э, брат, тут такие дела, что ахнешь!". А Лена где?.. Никаких театров, говорю я тебе!.. Пусть пропадут, в другой раз пойдешь!.. Коля посмотрел на часы: - Через двадцать минут мы будем у тебя.

Таня смотрела на него с ласковой улыбкой, а Степан подошел и погладил Кольку по волосам:

- Мое бедное безрассудное дите! Все ему не терпится!

Николай сделал страшные глаза, но потом рассмеялся:

- Пойдем!

За эти три года на лице Петренко появилось больше морщин, в волосах - больше серебра. Время оставило свои мелкие царапины в память пережитых волнений и тревог, напряженной работы, бессонных ночей. Но что - седина? Что - морщины? Семен Игнатьевич чувствовал себя сильным и молодым. Он привык судить о темпе жизни не по морщинам и имел все основания считать этот темп стремительным.

Как будто совсем недавно в институт пришел худощавый, большеглазый аспирант Ивлев. Казалось, что не аспирантом ему быть, а сидеть да сидеть на институтской скамье. Но вот уже нет аспиранта Ивлева, а есть доктор медицинских наук, профессор Ивлев, заведующий вирусным отделом Микробиологического института. Молодец!

Научные сотрудники Федорцева и Борейко защитили кандидатские диссертации. Трубицын готовит докторскую. Растет, растет молодежь!

Петренко было приятно, что и он не отстает от молодежи: защитил докторскую диссертацию, написал учебник для вуза, получил звание профессора. Но личный успех казался незначительным на фоне общих успехов института. Особенно радовала работа вирусного отдела: противогриппозная вакцина создана. Это было огромнейшим достижением: десятки научно-исследовательских коллективов страны годами бились над решением этой проблемы, и лишь открытия профессора Зернова да работа Ивлева по изучению изменчивости ультравирусов помогли институту добиться успеха.

Профессор Петренко поднялся и посмотрел на часы. Десять. Надо идти в вирусный отдел на пятиминутку.

Пятиминутка уже началась.

Профессор Ивлев - заведующий вирусным отделомизлагал основные тезисы своей новой книги о происхождении вирусных болезней человека. Тезисы были чрезвычайно интересными, и сотрудники слушали его очень внимательно. Некоторые, видимо, не соглашались с отдельными положениями и что-то записывали в свои тетради.

Профессор Петренко ознакомился с тезисами Ивлева заранее и теперь только наблюдал за людьми.

Вот один из новых сотрудников зевнул, прикрыв рот ладонью, и Петренко подумал, что он пока лишь исполнительный и аккуратный служака, для него наука еще не стала делом жизни. Постепенно и он втянется в общий ритм работы, однако с ним надо поговорить.

Вот доцент Борейко недовольно фыркнул и поморщился. Молодец. Значит заметил недостаточную фактическую обоснованность положения Ивлева о взаимообмене вирусами растительного и животного миров... Вот уже и Ковалев не выдерживает, - сейчас начнется спор.

И спор, действительно, возник.

Петренко ушел только тогда, когда окончилась затянувшаяся пятиминутка. Он был очень доволен. Раньше, когда вирусным отделом руководил Великопольский, этого не было. Великопольский лишь инструктировал, не выслушивая ни возражений, ни советов.