Торжество жизни

Грохнули и сразу же утихли аплодисменты. Великопольский уже излагал сущность своей теории.

Он высказал уверенность, что рак - чисто наследственная болезнь, поражающая лишь тех, кто предрасположен к ней. Он указывал, что Наполеон, так же, как и его отец и сестры, умер от рака и подобные примеры "раковых семей" не единичны. Он ссылался на то, что можно вывести породы мышей, абсолютно невосприимчивых к раку и, наоборот, дающих стопроцентную заболеваемость. Великопольский не отрицал существования "фактора молока", то есть передачи раковых заболеваний через материнское молоко, но делал вывод, что именно с молоком новый организм получает "ускоритель" - болезнетворный продукт, выработанный в теле матери. Он не отрицал и влияния внешней среды на организм, - после разгрома формальных генетиков утверждать противоположное было невозможно, - но это влияние он сводил к ускорению или затормаживанию неизбежных раковых процессов.

Но самым главным и самым неправдоподобным в его теории было утверждение о способе передачи вируса рака. Великопольский считал, что одна, изредка несколько вирусных частиц в неактивном состоянии обязательно находятся в ядре каждой половой клетки и передаются будущему организму при оплодотворении. Еще не родившись, оргаяизм уже несет в себе зачатки страшной опухоли; еще не родившись, человек уже обречен, а вместе с ним обречено и все его потомство...

В аудитории стоит настороженная тишина. Карпов, обхватив голову руками, смотрит на Великопольского возбужденно блестящими глазами: мало кто знает, что в этой замечательной теории есть частица и его труда. С нетерпением он ждет, когда Антон Владимирович упомянет о главном: о поисках противораковых веществ.

Таня Снежко торопливо пишет на клочке бумаги:

"Степа! Это страшно! Мой дедушка умер от рака, отец Коли умер от рака... Неужели не только мы, но и дети каждого из нас обречены? Как же тогда бороться против рака?"

Она смотрит растерянно и недоумевающе.

Но Степан не обращает внимания на протянутую записку: он боится пропустить хотя бы одно слово Великопольского. И если Коля воспринимает слова Антона Владимировича как музыку, утвердительно кивая головой, Степан слушает лекцию с возрастающим чувством недоумения и тревоги.

Ну как это может быть? Неужели одна-единственная молекула вирусного белка в состоянии изменить все сложнейшие процессы, которые совершаются в организме, превращая нормальные клетки в раковые? Ведь организм - не пробирка с питательной средой, где свободно размножаются микробы! У организма существуют тысячи защитных приспособлений, существует взаимодействие всех клеток... Может ли одна частица вирусного белка определить судьбу многих поколений людей? Вся борьба против рака сводится на-нет, потому что не во втором, так Б десятом поколении болезнь вспыхнет с новой силой.

Как несколько лет назад, когда Кривцов и Петренко зародили в нем сомнение в антивирусе Брауна, Степан искал истину. Тогда она прояснялась мучительно долго, тогда ее приходилось искать наощупь, вслепую. Но теперь, после пяти лет напряженной учебы, после того, как раскрылись многие закономерности явлений, Степан понял сразу: теория Великопольского ошибочна, она противоречит законам развития.

Он вздохнул - разочарованно, огорченно - и откинулся на спинку скамьи.

А голос Великопольского гремел:

- ...Доказано, что, воздействуя на раковые клетки горчичным газом, можно на некоторое время приостановить развитие раковой опухоли... Доказано, что существуют антиканцерогенные - противораковые - вещества, которые затормаживают процесс...

Я поставил своей целью найти такие антиканцерогенные вещества, которые растянули бы скрытый период развития рака на сорок, шестьдесят, восемьдесят лет - на всю жизнь человека.

Я поставил своей задачей найти такие препараты, которые, непосредственно воздействуя на ядра половых клеток, могли бы убивать раковый вирус раз и навсегда, и тем устранить обреченность будущих поколений.

Вот данные моих предварительных опытов. Они подтверждают мысль о том, что...

Степан окинул взглядом аудиторию. Неужели никто не замечает ошибочности положений Великопольского? Неужели все ослеплены, как Коля Карпов? Степан встретился глазами с Валей Черемных-председателем студенческого научного общества. Валя отрицательно покачал головой, и Рогов понял, что у него тоже возникло недоверие к теории Великопольского.

Но все остальные слушали с волнением. Назревала та минута, когда аплодисменты возникают внезапно, стихийно.

Великопольский это, видимо, почувствовал.

- И вот эта моя скромная теория... - Он сделал эффектную паузу.

В это время на всю аудиторию прозвучал громкий взволнованный голос:

- Ваша теория ошибочна!

Все повернулись к Степану Рогову. Тысяча глаз устремилась к нему.

Великопольский недовольно вскинул голову:

- А, это вы, товарищ Рогов? Почему же она ошибочна?

- Потому что раковый вирус, сохраняющийся в половых клетках и передающийся в наследство, это тот же ген вейсманистов, формальных генетиков.

Великопольский иронически улыбнулся: