Тот еще космонавт!

В назначенный день для старта ребята хорошенько выспались, по приказу Женьки бросили заниматься хождением по плану, нарисованному на поверхности. Перед смертью не надышишься! Отдых и крепкий сон творят чудеса, особенно перед важным событием в жизни. За три часа до запуска двигателей провели предстартовый контрольный тренаж, Женька вышел на поверхность для предполетного осмотра модуля, попинал сруб, подергал крепления двигателей, визуально оценил состояние корабля. Саня в это время готовил отсек для полноценного функционирования внутри, попеременно проверяя контрольные приборы на пульте управления. За час до старта заняли свои кресла, сверили часы, включили обратный отсчет на секундомерах… Напряжение и волнение возрастали пропорционально остающемуся до пуска времени. В полной тишине слышно было биение сердец.

– Ну что, Санек? Авось пронесет?

– Через семь минут узнаем, я готов!

– Я тоже!

– О чем думаешь?

– В общем-то ни о чем. Вредно в нынешней обстановке думать, кроме как о времени нажатия кнопки «Пуск». Это важно, остальное отбрасываю от себя прочь и тебе советую так же поступать.

– Обидно будет, если все наши усилия окажутся напрасными. Сделать почти невозможное, а потом облажаться.

– Не думай о плохом, все будет хорошо! Мне тоже не по себе. Оптимистичнее, Саня, не нагнетай!

Минутная готовность, Саня вслух четко отсчитывал десятки секунд, начиная с двадцатой. Спокойно открыл блокирующий от непреднамеренного нажатия колпачок кнопки запуска двигателей, положил на нее большой палец правой руки, левой запустил систему охлаждения. Нервозность постепенно нарастала, чувствовалась во всем, отрывистые, движения были резки и коротки. Женька понимал, что творится в душе друга, какие в ней происходят метания, успокаивающе поднимал руку, чем, в принципе, еще больше раздражал Саню. Сама планета, замерев в ожидании развязки, притихла, с интересом наблюдая за двумя чужими. Под модулем прошел всполох огня, как бикфордов шнур, поочередно выбрасывая искры, зажигая все четыре конусообразных сопла. Еще секунда – и страшной силы реактивный столб пламени омыл бревенчатый сруб, угрожая переброситься на корпус корабля. Но «Атмосфера» уже отошла от импровизированного стартового стола, нехотя зависнув, будто раздумывая о своем будущем, а потом, ускоряясь, набрала скорость, с оглушительным грохотом покидая неприветливую планету, разметав напоследок бревна и разбросав по округе ближайшие барханы камней и песка. Модуль стремительно уходил ввысь, выжигая и без того скудные запасы кислорода в разряженной атмосфере Марса.

– Есть останов пары двигателей.

– Время, доклад? – Женька, сохраняя положенный наклон подъема, ловко орудовал ручкой управления модулем.

– Как в аптеке, вращение допустимое.

– Саня, приготовься.

– Жду!

– Глуши!

– Есть останов, полный, время расчетное, вроде уложились.

– Ага, висим, ящерку с собой не забыть бы.

– Тряхнуло-то как!

– Проверь, все хоть нормально?

– Вроде норм.

– Готовься к кувырку, что там с остатком?

– Лампы горят, но булькает еще немного.

– Интересно, станцию видно?

– Перевернемся, посмотрим, чего гадать-то.

– Так, поехали! И раз, и два, и три до кучи.

Негостеприимный кусок диска блеклого Марса, видимый в бортовые иллюминаторы, плавно переместился под модуль, открывая взору бездонную пропасть с мириадами звезд. Созвездия легко угадывались и на марсианской орбите.

– Саня, отвязывайся, дуй в верхний отсек, посмотри, видно ли станцию?

– Сейчас, отвык что-то от невесомости. – Саня, лихо оттолкнувшись от кресла, будто пловец, сложив руки лодочкой, проплыл в отсек.

– Ну, что там, видать? Как найдешь, меня зови.

– Нет никакой станции, Женька. Одни звезды.

– Внимательней ищи, она еще далеко. Светиться должна не так, как звезды, ярче немного. Может, в тени еще?

– Сам посмотри, умник.

– Ничего без меня не можешь сделать. – Недовольно бурча под нос и покряхтывая, Женька последовал за Саней.

– Ну, убедился?

– Неужели просчитался? Не может быть! Сиди здесь и наблюдай. – Женька юркнул обратно, на ходу извлекая из расположенных вдоль бортов глухих карманов свои тетради. Сверив расчеты с данными об орбите станции на колене, вырвал чистый лист и наспех начал перепроверять полученные ранее результаты. – Саня, все верно. Смотри в оба, скоро должна появиться.

– Смотрю, никого.

Женька припал к разлифленному лючку для астрономических наблюдений, определяя склонение орбиты:

– Если есть ошибка, то не могу понять, где ее совершил. Саня, мы ее все равно увидим, Марс небольшая планета, ищи выше и ниже тогда.

– Хороший расчет, зашибись…

– Не пойму, все ведь верно. Орбита та же, скорость примерно та же, чуть меньше. Расстояние между нами должно быть в пределах трех-четырех километров. Визуально просто обязана появиться!

– На второй виток скоро пойдем, звездочет.

– Тихо! Маяк заработал, внимательней смотри, где-то рядом.

– Не вижу ничего.

Женька вернулся к Сане, ухватив того за ногу:

– Где, сказал бы, в каком месте, а это что, по-твоему?

– Звезды, Солнце, станции нет.

– Прямо на нас прет. Вон, видишь, смотри на созвездие Ориона, правее на два пальца от Бетельгейзе.