Тот, кого хочу

Погода в день вечеринки выдалась такой же, как, наверное, всегда в Техасе летом: было солнечно, жарко и сухо. На Хлое было красное льняное платье с открытой спиной и маленькими обтянутыми тканью пуговицами на лифе, белые босоножки с тонкими ремешками и большая соломенная шляпа для защиты от солнца.

Естественно, для общего стола она принесла закуски. После долгих раздумий Хлоя остановилась на крохотных йоркширских пудингах, украшенных сверху кусочками жареной говядины с хреном. На случай если кто-то не поймет намека на британский характер ее угощения, она воткнула в каждый пудинг маленький бумажный британский флаг. Назло Мэтью Таннеру с его американским шовинизмом.

Прибыв на место, Хлоя обнаружила, что соседи по большей части уже собрались. Кроме соседей, здесь присутствовали еще друзья и родственники Кармонди, с которыми Хлоя не была знакома.

На вечеринках Хлоя чувствовала себя как рыба в воде и очень скоро обзавелась новыми друзьями. Мэтью тоже там был. В своих неизменных голубых джинсах и голубой футболке с надписью «С нами, техасцами, шутки плохи». Во всяком случае, честно.

Не в силах устоять перед искушением, Хлоя взяла поднос со своими изделиями и принялась угощать ими всех подряд. Когда очередь дошла до Мэтью, который болтал с Чаком о футболе, она спросила:

– Не хотите ли отведать британской закуски?

Чак сдавленно хохотнул и взял с подноса пудинг, а Мэтью, не притрагиваясь к еде, окинул Хлою весьма недвусмысленным взглядом и сказал:

– Да, не отказался бы.

Чака отвлек его сын, которому нужна была помощь в организации бейсбольного матча на заднем дворе, и, как только он удалился на почтительное расстояние, Мэтью сказал:

– Я достаточно проголодался, чтобы отведать сразу все. – Эта фраза могла бы быть воспринята как пошлость, если бы Хлоя не знала, что именно он имел в виду. Их тянуло друг к другу тем сильнее, чем дольше взаимный голод оставался неутоленным.

Однако даже злейшие враги не могли бы упрекнуть Хлою в том, что завоевать ее легко. Она посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц и сказала:

– Время ужина еще не наступило, Мэтью.

Затем повернулась и отошла от него.

К ее немалому и очень приятному удивлению, он пошел следом со словами:

– Черта с два, не наступило, – взял поднос из ее рук и поставил на ближайший стол.

– Что вы…

Мэтью схватил Хлою за руку и потащил к открытой двери на задний двор.

– Я хочу с вами поговорить.

– О чем? – Они были в саду, и жаркое солнце припекало им головы. – Учтите, Мэтью, я не взяла свою соломенную шляпу.

Он окинул Хлою взглядом, совершенно не озаботившись тем, что ультрафиолетовые лучи безжалостно атакуют ее бледную кожу и она совершенно беззащитна перед ними, если не считать солнцезащитного фактора дневного крема «Кёль».[24]

– О вашей работе.

Если он решил устроить ей разборки по поводу ее агентства частных расследований, то она была не в том настроении.

– Мэтью, я не частный детектив. Я владею компанией, которая называется «Виртуоз разрыва».

– Я знаю.

У Хлои округлились глаза.

– Знаете?

– Да, я ушел из полиции не потому, что был плохим детективом.

– О! – И почему ей никогда не приходило в голову, что она совсем не так умна, как ей казалось? Неужели Мэтт с самого начала знал, чем она занимается?

– Я помогла расстаться вам с Бриттани, – сказала Хлоя под влиянием довольно странного желания во всем ему признаться.

– Я знаю.

Раздражение охватило Хлою, ощущение было такое, словно в ее желудке лимонный сок смешался с молоком.

– Почему вы ничего мне не сказали?

Мэтью покачивался с мыска на пятку и делал вид, будто рассматривает что-то интересное у нее за плечом.

– У меня были на то свои причины.

– Решили сделать из меня дурочку?! – огрызнулась она.

– Нет. – Мэтью перевел взгляд на ее лицо. Смотрел он пристально, испытующе. – Я думал, вы знаете.

– Знаю что? – Хлое было жарко, и ее злило то, что она столько энергии потратила впустую. Внезапно про хладные зеленые просторы далекой Англии с новой силой поманили ее к себе. Сейчас она могла бы делать покупки в Найтсбридже или плыть на яхте к острову Уайт, где жила ее подружка Банни. Могла бы кататься по зеленым холмам Йоркшира с Джереми Кирк-брайдом. – Я соскучилась по Уимблдону, – сказала Хлоя, следуя ходу своих мыслей. – И по регате Хенли.[25]

– Хенли – это кто?

– Не кто, а что. Соревнования по гребле. Я могла бы носить потрясающую шляпку и потягивать имбирный лимонад, – сказала она, капризно надув губы.

– Я не успеваю следить за ходом ваших мыслей, – заметил Мэтью. Судя по его тону, ему было также жарко и он испытывал туже степень раздражения, что и она.

– Ну вот, уже приятное разнообразие. Так, может, вам пора перестать следить за мной и моими мыслями? – Хлоя повернулась и быстро пошла прочь.

Она слышала, как Мэтью окликнул ее, но, разумеется, не отреагировала на это. Она игнорировала мужчин, позволяющих себе с ней такой тон. Было жарко, трава выгорела, а платье царапало кожу, как мешковина.