Тот, кто меня спас

– Ты не лекарь! – крикнула я. – Ты не Вегард Нер! Он мертв! Кто ты такой?

Мои слова его, похоже, вовсе не смутили и не стерли выражение удовольствия с его лица. Он с притворной заботой принялся рассматривать следы от веревок на моих руках, еще немного ослабив их. Он чувствовал себя в безопасности и мог позволить себе не торопиться, но я не сомневалась, что впереди меня ничего хорошего не ждет.

Он наклонился над моим лицом, так что губы его едва не касались моих.

– Поцелуешь меня? И будет не так страшно! – он подмигнул. – Я и настойку захватил.

Я вспомнила о гнилом мясе в подполе, о следах зубов на нем. Замутило так, что желудок скрутил спазм. Хорошо, что я давно ничего не ела и в животе было пусто.

– Ладно, это позже, – усмехнулся он. – Время терпит.

– Кто ты такой? – снова прошептала я. – Если ты притворяешься лекарем, то зачем выглядишь не как он?

– Вот так?

Вегард поднялся на ноги, прокрутился вокруг себя – и передо мной оказался худенький парень невысокого роста, рыжеволосый и веснушчатый. Настоящий Вегард Нер, чье тело я обнаружила в подвале. На мгновение я забыла, как дышать. Что здесь происходит?

– Но, увы, тебе не нравятся рыжие. Когда вы явились ночью в дом лекаря, я снял ментальный слепок, став мужчиной из твоих грез. Как же долго я ждал, пока появится дракон с беременной женой! Думал, что удача отвернулась от меня. Но вот, наконец, повезло.

– Зачем?

Пожалуй, все, что мне оставалось, – это задавать глупые вопросы, потому что еще немного – и я начну вопить от ужаса. И никогда уже не успокоюсь.

– Ничего личного, девочка. Мне просто нужна кровь дракона для того, чтобы жить. Я живу уже слишком долго, а кровь дракона подарит мне пару-тройку столетий. Охотиться на взрослого дракона слишком опасно, но маленький дракон, раскинувший сеть сосудов в теле матери, легкая добыча. Не бойся, девочка, – Вегард успокаивающе улыбнулся, копируя, видно, давно умершего несчастного врача, и от этой улыбки стало только хуже. – Каждый день я буду брать немного твоей крови, и за те месяцы, что тебе остались, наберусь сил. Конечно, куда действеннее было бы получить взрослого дракона, но, боюсь, он станет возражать, если я его попытаюсь каждый день пить его кровь. Слишком хлопотно. Иногда в этой жизни приходится довольствоваться малым.

У Вегарда, похоже, было отличное настроение. Выходит, демонстрация с кровью Ская была настоящая, во мне действительно сеть сосудов.

– А что потом? – во рту пересохло, так что я с трудом выговаривала слова. – Что будет с… ребенком?

Едва не проговорилась: «с Горошинкой».

Вегард посмотрел на меня с фальшивым сочувствием.

– Боюсь, к тому моменту, как он появится на свет, тебе будет уже все равно, что с ним станет. Одной летающей тварью меньше! – его голос вдруг сделался жестоким и злым.

Почему-то с каждой минутой этот разговор начинал казаться мне знакомым. При всей дикости ситуации складывалось впечатление, что нечто подобное я слышала недавно. Но где?

И вдруг, как наяву, я услышала голос Ская, рассказывающий мне о существах, которыми его пугали в детстве: «Говорили, что химеры очень любят лакомиться маленькими дракончиками, ведь кровь дракона может исцелить от смертельных ран и болезней, продлить жизнь на пару сотен веков. Но со взрослыми драконами справиться они не могли, поэтому воровали детей».

– Ты – химера, – прошептала я.

На лице Вегарда впервые появилось удивленное выражение.

– О, так ты знаешь!

– Вы вымерли! Никто из вас не пришел в Небесные Утесы!

– Как видишь, мы живы и отлично приспособились к этому новому миру. И, в отличие от драконов, нам вымирание не грозит.

Химеры! Извечные враги драконов. Настолько жуткие, что сказками о них пугали непослушных детей. Они вовсе не вымерли, как предполагал старший лорд, как были уверены все драконы, просто нашли свое место в изменившемся мире. Неудивительно, ведь они, судя по всему, могли принимать любую форму. Вероятно, именно поэтому и в книгах их изображали по-разному. Они принимали любой вид в мгновение ока. Даже такой, которого не существовало в реальности, – ведь химера подсмотрела образ идеального мужчины из моего подсознания.

Тяжело дыша, я разглядывала тварь. Голова шла кругом. Как же я была наивна, как глупа. Погубила и себя, и Ская. Я прикусила губу, чтобы удержать слезы. Вот тебе и «просто страшная сказка», Скай…

– Много вас таких?

На самом деле мне было неинтересно, но вопросы помогали не сойти с ума.

– Не так много, как хотелось бы, девочка. Кстати, ты можешь поблагодарить меня.

– За что?

Вот уж точно мне не за что благодарить тебя, погань. Но я продолжала разговор, потому что чувствовала: стоит замолчать, и начнется что-то страшное. Что-то, от чего заранее сжималось все внутри.

– Я продлил тебе жизнь на несколько месяцев. Кое-кто искал тебя, чтобы убить. И нашел. Но тогда ты уже оказалась в моем доме. Моя добыча. Я договорился, попросил об отсрочке. Так что можешь не бояться, девочка. Ту жизнь, которая тебе осталась, никто не заберет.

Вот только нужна ли мне такая жизнь? Жизнь в качестве истязаемой пленницы…