Тот, кто появляется в полночь

Тот зашипел, подобно рассерженной змее, встал во весь рост, выскочил из могилы, грозя священнику кулаком и продолжая выкрикивать богохульства.

Священник, не переставая, читал молитвы и кропил самого вампира и его могилу святой водой. Наконец вампир отступил и бросился прочь. При этом он издавал змеиное шипение и звериный рык, птичий клекот и волчий вой, как будто в нем поселилось множество диких зверей или звероподобных духов.

Вскоре вампир скрылся за городской стеной.

Священник прочел еще несколько молитв, окропил могилу оставшейся святой водой и велел закапывать ее.

Дракула подошел к нему и проговорил:

– Благодарю тебя, святой отец! Ты победил вампира, изгнал его из нашего города. Вместе с ним ты изгнал из города страх. Проси у меня, чего хочешь, святой отец.

Священник, однако, покачал головой, лицо его было печально, слова неутешительны:

– Не радуйся прежде времени, повелитель! Если бы мне удалось уничтожить это адское создание, обратить его в пепел! Но я только прогнал его из могилы. Попомни мое слово, вампир без труда найдет себе другое логово и снова вернется на улицы города…

Войдя в ящик фокусника, Лиза почувствовала себя ужасно глупо. Никогда в жизни она не участвовала ни в каких фокусах, ни в каких шарлатанских опытах, никогда не взбиралась на сцену, когда очередной шоумен приглашал добровольцев из зала.

В этом ящике к тому же было тесно, душно и пыльно. В носу засвербело, и она едва удержалась, чтобы не чихнуть, представив, как глупо это будет выглядеть.

Она встала поудобнее…

И вдруг почувствовала какой-то резкий, неприятный запах.

Голова закружилась, перед глазами поплыли разноцветные пятна, и Лиза потеряла сознание.

Очнулась она от тряски.

Ее явно куда-то везли по неровной дороге, машина то и дело подпрыгивала на ухабах, и каждый ухаб отзывался болью в ее теле. Лиза попробовала сесть, но тут же уткнулась в низкий потолок. Вокруг было темно и душно, она лежала на чем-то жестком. С обеих сторон от нее тоже были жесткие стенки.

Где же она находится? В каком-то ящике?

И тут она вспомнила день рождения шефа, клоунов, фокусника и то, как ее почти силой втащили в поставленный на попа сундук.

Так, значит, именно в этом сундуке она и находится, и в этом сундуке ее куда-то везут…

Но куда и, главное, зачем?

Догадка забрезжила в ее мозгу, но Лиза затолкала ее поглубже – слишком страшной была эта догадка. Лучше уж делать вид, что ничего не понимаешь, и ждать, когда ситуация сама собой прояснится.

Ухабы стали еще круче, Лиза отбила уже бока, но все когда-нибудь кончается.

Машина остановилась.

Сильные руки вытащили ящик вместе с его содержимым, куда-то перенесли, хлопнула дверь, ящик поставили на пол.

Снаружи раздался незнакомый голос:

– Доставка осуществлена. Оставшиеся деньги, пожалуйста.

Раздалось недвусмысленное шуршание, удаляющиеся шаги, снова хлопнула дверь, и наступила тишина.

Крышка ящика поднялась, но стало ненамного светлее.

Лиза села, потом с трудом выбралась из ящика и огляделась.

Она была в том самом доме, куда приезжала к Никите. В том доме, где нашла его труп. Только теперь здесь стало еще темнее – все окна были завешены пыльными шторами, да еще и ставнями закрыты.

– Ну, здравствуй… – раздался позади нее тихий голос, скорее не голос, а вздох.

Лиза испуганно обернулась.

Перед ней стоял Никита. Только теперь в нем не осталось почти ничего человеческого.

Она вспомнила, как его пальцы, на глазах удлиняясь, скользили по дверце машины, как на них отрастали когти. Вспомнила, как машина сбила его с отвратительным хлюпающим звуком. Вспомнила, каким взглядом он ее провожал, поднявшись с земли…

Он все-таки добился своего, привез ее в этот ужасный дом!

Правда, не сам, а при помощи этих фальшивых клоунов… Наверняка это ему недешево обошлось!

– Что тебе от меня нужно? – процедила Лиза, окинув существо, которое когда-то было Никитой, полным презрения взглядом. – Ты хочешь убить меня? Выпить мою кровь? Валяй! Твоя взяла! Кушать подано!