Тот, кто пожирает души

Марго и Роб покинули владения миссис Бинс, когда время уже приближалось к обеду. За все это время в библиотеке появились только два школьника, которым была необходима помощь преподавателя с подготовкой к учебе. Они ушли, едва получили несколько методических изданий и четкие указания пожилой преподавательницы.

Марго обратила внимание, что с учениками миссис Бинс была одновременно и строгой, и удивительно спокойной. Дети не боялись задавать вопросы и даже переспрашивать.

В памяти тут же всплыл образ гувернантки, которую матушка выбрала для их с братьями обучения. Даже обычно вспыльчивая и прямолинейная Марго побаивалась эту женщину в неизменно серых платьях и с указкой в руках. От неё вечно пахло лекарствами, а руки были испачканы чернилами. Она не терпела лишних вопросов и категорически запрещала отвлекаться во время урока на посторонние вопросы. Лишними были даже и без того редкие походы в туалет.

Марго передернула плечами и тряхнула головой. Не стоит об этом вспоминать, на сегодня достаточно дурных впечатлений.

Миссис Бинс проводила младших членов семьи Росс до выхода на улицу.

– Кстати, дорогая Маргарет, я нашла один из справочников, о которых ты упоминала ещё в первый день здесь. Ты помнишь?

Марго помнила, но категорически не хотела, чтобы об этом узнал Роб.

– Кажется, это «Книга лордов»? – не унималась женщина.

– Спасибо, – выдавила Марго, краснея под насмешливым взглядом брата.

– Я внесу её позже в каталог и завтра ты можешь её изучить.

– Благодарю вас.

Троица благополучная раскланялась и, после того как за миссис Бинс захлопнулись двери, Марго и Роб начали бесконечный подъём к гостинице.

– Подбираешься к родственничкам будущего супруга, да, сестрица? – язвительно спросил Роб.

– Глупости! Просто изучаю местную историю.

– Для изучения истории обязательно вникать в генеалогию местного дворянства?

– Нужно всесторонне изучить объект.

– Разумеется.

Больше Роб ничего не добавил и Марго обрадовалась возможности сменить тему разговора.

– Что ты думаешь по поводу рассказа миссис Бинс?

Роб остановился и оглянулся на сестру.

– Ты веришь, что обозленная богиня просыпается раз в пятнадцать лет и убивает троих, чтобы очистить землю от осквернения?

– Неужели мы уже изучили весь мир и вокруг не осталось ничего загадочного? – вопросом на вопрос ответила Марго.

– С другой стороны, чего ради этой Айне убивать ни в чем не повинных людей? Разве это они проиграли Айонскую пристань? Нет. В этом повинны члены семьи Браун – вот их пусть и убивают.

– Роберт! – ахнула Марго. – Как ты можешь так говорить?

– Я просто логичен.

Марго только покачала головой. В их с братом характерах было много общих черт, и она могла понять его слова и поведение. Почти всегда.

Девушка подхватила брата под руку, и они продолжили неспешный путь до гостиницы.

– Что, если Богиня превратилась в мстительного духа и теперь убивает без логики. Просто первого, кто попадется? – предположила Марго.

– Возможно, но маловероятно. Я все ещё не верю в духов.

– Тогда во что ты веришь?

– В людей. Я верю в бесконечную человеческую жадность, беспринципность и жестокость.

– И кто же может так поступать? Убивать с промежутком в пятнадцать лет! Это же безумие! В этом нет смысла!

– Ну, кто это делает я не скажу. А вот с мотивом могу помочь.

Роб сделал многозначительную паузу, а потом с пафосом заявил:

– Деньги.

– Деньги?

– Да, деньги. Мотивом для всех преступлений, совершенных человеком, в той или иной мере всегда будут деньги. Знаешь, что самое большое зло для человечества?

– Деньги? – с усмешкой предположила Марго.

– Несомненно. Их наверняка придумал сам Дьявол.

– Многие называют наличие денег благословением.

– Значит, они первые ради них и убьют.

Препираясь подобным образом, они почти добрались до гостиницы, остановившись, чтобы перевести дух возле того дома, где ещё утром Грег Ганн свернул на тропинку.

Сейчас возле дома на низенькой лавочке сидел дряхлый старичок и что-то бормотал себе под нос.

Полы его старого поношенного плаща лежали в грязи, высокие же сапоги были идеально чистыми.

Его лицо было маленьким, сморщенным и странно тусклым, лишь глаза ярко сверкали из-под густых нависших бровей. Порядком облысевшая голова с редкими белоснежными волосами, напоминала порядком облысевший одуванчик. Длинные худые кисти рук с силой обхватывали набалдашник небольшой самодельной трости.

В целом, он был идеальным примером аккуратной и ухоженной старости. Если бы не это испачканное пальто.

Голова старичка чуть-чуть приподнялась и яркие пронзительные глаза встретились с глазами Марго.

Тонкие губы задвигались быстрее. Он что-то повторял. Что-то, что Марго и Роб никак не могли разобрать.

Внезапно старичок на удивление резво вскочил на ноги и направился в их сторону.

Роберт машинально повернулся и задвинул сестру себе за спину.

Когда старичок приблизился, Марго явно расслышала имя «Айне» в его бормотании.

– Кто вы? Ты кто? – неожиданно зло спросил дед, перебегая взглядом с лица Марго на Роба и обратно.

– Мы путешественники, – максимально спокойно ответил Роб.

– Приехали… Опять приехали… Те же… Опять…