Тот, кто пожирает души

– Носить платье без корсета просто неприлично! – прошипела Марго. Было видно, что подобный спор ведется уже давно.

– Как же, как же. Так и вижу, как твой драгоценный лорд Браун гонит тебя с порога, стоит тебе показаться без корсета, – проворчал Роб.

– Роб, пожалуйста, – схватился за голову Алан.

– А кофе, между прочим, из личных запасов Грега, – выдал Роб.

Марго посмотрела на брата, потом ещё раз вдохнула благородный аромат кофе и выпила остатки одним глотком.

В конце концов, есть вещи важнее ссор и споров. И одна из этих вещей – хороший кофе.

Чуть позже в тот же день Алан представил сестре её новую горничную.

Это была ещё совсем девчонка лет тринадцати на вид. Было заметно, что одежда горничной ей велика, а белоснежная шапочка постоянно сползала на глаза.

Алекса, так звали девочку, выразила горячее желание помогать леди во всем. Марго подарила девочке пару шпилек с крошечными жемчужинками, чтобы подколоть головной убор, и заслужила самую горячую благодарность.

Не желая встречаться с новым постояльцем, который, по словам Роба, собирался вот-вот появиться, Марго отправилась на прогулку.

Она максимально мягко отказалась от сопровождения Алана, клятвенно заверив, что вернется максимум через два часа, и в сопровождении новой горничной покинула ворота гостиницы.

При ярком свете солнца Айонская пристань показалась Марго торжественной и невероятно мрачной. Дома, построенные из какого-то черного камня, поднимались на несколько этажей вверх. Марго видела здания гораздо выше этих, но здесь, посреди степи, на фоне голубого до прозрачности неба, уходящие вверх шпили, казалось, подпирали небеса. На некоторых домах, несмотря на почти полное отсутствие ветра, неожиданно громко выли флюгеры. Довершало картину катастрофически малое количество растений.

Несмотря на кажущуюся мрачность, Марго не чувствовала опасности. Прохожие кивали со странной смесью из почтительности, любопытства и осторожности. Ей уступали дорогу, пару раз предложили купить местных продуктов. Странно черные камни домов почти излучали тепло. Солнце, гревшее слабо, умудрялось прилично нагревать камень.

Мощенная булыжником мостовая звонко откликалась каблукам Марго.

Через некоторое время прогулка начала приносить удовольствие. Новые люди, новые места – изменения всегда к лучшему. Да и она порядком заскучала во время путешествия.

Что не говори, а физические упражнения очень влияют на состояние ума. Марго как-то вычитала эту мысль в одной из книг в библиотеке, и с тех пор, едва настроение начинало портиться, отправлялась в парк у дома на прогулку.

Гуляла она обычно одна. Алан был постоянно занят, он с головой погрузился в дела отца, а Роб никогда не хотел испортить костюма.

По пути девушка наткнулась на здание местной библиотеки. Высокое в пять этажей строение выделялось на общем фоне яркими витражными окнами. Жёлтое солнце било лучами в разноцветные стекла и наверняка очень красивыми бликами танцевало по стенам внутри.

Марго захотелось войти, но большая двухстворчатая дверь оказалась заперта.

– Закрыто?

– Уже не работает, госпожа, – раздался позади тихий голос.

Марго успела совершенно забыть о своей спутнице и теперь испытала острый приступ стыда. Девочка должно быть устала, её обувь была совершенно неподходящего размера.

– Уже поздно?

– Да, госпожа. Давайте вернемся короткой дорогой. Скоро станет совсем темно.

С последней фразой Алекса поёжилась и испуганно огляделась.

– Боишься темноты? – улыбнулась Марго.

– Нет. Вовсе нет. Пойдемте здесь?

Алекса указала тоненькой ручкой на тропинку между домами и отвела взгляд от лица Марго.

Марго не оставалось ничего другого, кроме как последовать совету девочки.

Тропинка принялась вилять между зданиями и частными домами, откуда порой вырывались резкие запахи, исходящие от домашнего скота. Чем ниже опускалось солнце, тем испуганнее дышала за спиной Алекса. Её шаг сбивался, она начала прихрамывать, но на все предложения Марго замедлить шаг, девочка отвечала отказом и просила поспешить.

Наконец, спутницы выбрались к городской стене и в проеме между домами показался знакомый бок гостиницы.

Алекса выдохнула и слегка замедлила шаг.

– Иди вперед и попроси подать ужин в мою комнату, – сказала Марго. Алекса кивнула и направилась в сторону гостиницы.

Минуту спустя Марго потеряла её из виду.

Девушка прикоснулась ладонями к гладким камням, из которых была собрана стена, и закрыла глаза.

Возможно, это даже хорошо, что они задержались в пути. Будет время подумать.

Нет, она вовсе не собирается думать о том, стоит ли ей выходить замуж – это дело уже решенное.

Вместо этого ей стоит решить, как вести себя с будущим мужем. Как им лучше узнать друг друга, как построить семейную жизнь, похожую на то, как жили её родители.

Об этом определенно стоило подумать.

Марго, не открывая глаз и касаясь кончиками пальцев стены, сделала пару шагов.

Внезапно носок ботинка коснулся чего-то и раздался звук, с которым стекло скользит по камню.

Марго резко открыла глаза. Чуть дальше её правой ноги на земле лежала темно-зеленая бутылка с длинным горлышком. В таких обычно хранили домашнее вино.