Тот, Кто Сможет Выжить

…Надо же так лопухнуться. А ведь Шейла меня предупреждала, что надо быть осторожнее с этим фон Мюллером. Он плеснул себе виски в бокал и залпом выпил его. Затем вышел на балкон. Стемнело. Высыпали звёзды, влево и вправо уходили россыпи огней Арка-Сити, а вдали над Кратером было отчётливо видно куполообразное голубое сияние. Странно, раньше он не замечал никакого сияния по вечерам над Кратером. Ладно, надо звонить профессору.

Они сидели в коттедже профессора перед камином и молчали, глядя на огонь.

— Я всегда недолюбливал этого фон Мюллера, — сказал, наконец, профессор. — Скользкий какой-то тип и хитрый.

— Ну что будем делать, профессор? — спросил Виктор. — Как мы будем связываться с Гостями? Как мы им сообщим обо всём? В Кратер бандероль что ли сбрасывать. Так она сгорит там. Или цветной аэрозолью в воздухе слова рисовать?

Профессор улыбнулся.

— А вы знаете, Виктор, я вот вам что скажу. Ничего не надо делать! Эта задачка, на самом деле, просто решается.

— То есть? — не понял Виктор.

— Гости уже в курсе и знают обо всём.

— Как это?

— Ну, если они посылают нам картинки с нашим портретами и с портретами «бегунов» и предсказывают ближайшее будущее, разве не понятно, что они в курсе всего того, что происходит здесь, причём в малейших деталях? К тому же, не только того, что происходит сейчас, но и всего, что произойдёт в будущем.

— Чёрт возьми, профессор, а ведь верно, как я сам не допетрил! Но как это возможно?

— Время, видимо, для них течёт по-другому. Это мы живём из прошлого в будущее, через настоящее. А Они, может быть, смотрят на время сверху, так сказать, с высоты птичьего полёта, — улыбнулся профессор. — Из другого измерения. Для них всё сразу и одновременно. То есть нам ничего не надо делать, просто ждать. Они сами подскажут нам выход. Поэтому езжайте к себе в гостиницу и ложитесь спасть, утро вечера мудренее, как говорится в хороших русских сказках, а то у вас лицо уже серое совсем.

— Да я за Шейлу волнуюсь. Если этот гад её хоть пальцем коснётся…!

— Не волнуйтесь. Фон Мюллер, конечно неприятный тип, но не думаю, что он допустит какие-то гадости по отношению к ней. Скорее всего, запер её где-нибудь на потаённой квартире или на даче. Всё с ней будет в порядке.

Виктор вернулся в гостиницу уже за полночь. Он кое-как стащил с себя туфли, штаны, рубашку, рухнул на кровать и тут же погрузился в сон. Проснулся он посреди ночи от странного сияния в комнате. Золотисто-голубое сияние заполняло всю комнату и с каждой секундой становились сильнее. Виктор привскочил на кровати и вжался в стену. Он увидел, как в балконную дверь влетает удивительное золотисто-голубое существо. Форма существа была несколько расплывчатой. Скорее его можно было бы назвать сгустком энергии, похожим на существо. Голова, плечи, руки были более или мене оформлены, а низ совершенно расплывался и терял очертания, пульсировал… Это существо повисело некоторое время в воздухе, затем опустилось в кресло, обрело чёткие очертания и приняло форму…

— Дина! — воскликнул Виктор, порываясь вскочить с кровати. — Дина!

Дина остановила его лёгким взмахом руки. Она улыбалась молча, глядя на него с любовью и нежностью. Это была она и не она. Внешность была её. И в то же время в ней не было ничего от той девушки, которая была когда-то его дочерью. Перед ним был Гость или Гостья, представитель иной цивилизации.

«Если хочешь, спрашивай?», вдруг раздалось у него в голове.

— Дина, это… ты?

«Я была когда-то твоей дочерью, но сейчас я одна из Гостей, как вы нас называете».

— Как тебе живётся? Расскажи о вашем мире.

«Рассказать человеку о мире Гостей так же трудно, как пытаться рассказать рыбе о суше, и обитающих на суше существах. Представь себе рыбу, которая вдруг вздумала выйти из океана на берег и зажить жизнью амфибии. Это словно переход из одной среды в другую и резкая смена восприятия… Это похоже на смерть старого тела в прежней среде и одновременное рождение нового тела в новой среде. Самое удивительное во всём этом, что этот тот же самый мир, но видимый словно бы с другой стороны… Как бы это сказать, чтобы было понятно… С другой стороны жизни и смерти, как их понимают люди… Меняется именно Восприятие… Обычный земной человек живёт в привычной ему среде восприятия… Он воспринимает материю совершенно определённым образом, как нечто внешнее и чуждое по отношению к себе…. Он видит вокруг себя землю, воду, лес, камни… Но для Гостя, материя выглядит уже совершенно иначе… Она становится прямым продолжением Сознания и собственного тела Гостя… Материя становится совсем иной, податливой, сознательной, пластичной и в то же время невероятно прочной, бессмертной, неуничтожимой… Пластичная как мёд, но прочная как алмаз, если искать привычные вам аналогии. Мир Гостей — это мир сознательной материи. И это непередаваемое Блаженство, быть сознательной Материей. Из неё можно лепить все что угодно, целые миры, целые вселенные, которые будут просто продолжением твоего собственного бессмертного тела…»

— Но чем же занимаются Гости, каковы их цели, каковы их взаимоотношения друг с другом?