Тот, кто стоит за плечом

– А что с Палычем?

Николай нахмурился.

– А вот Палыч твой – мразь последняя. Я бы таких, кто руками малолеток свой бизнес делает, стрелял бы, как собак. Да только у нас в стране смертную казнь запретили. Чистоплюи…

– Какой бизнес? При чем тут бизнес? Я-то думал, он политикой занимается.

– Да какая тут, на хрен, политика! – Николай Александрович так повысил голос, что официантка испуганно посмотрела в их сторону. – Политика, Саня, тут вообще ни при чем. Все эти лозунги, которыми они размахивают, – всего лишь прикрытие для их грязных дел. Твоему Палычу просто заплатили конкуренты Алика – ну, владельца центра. Вся Москва знает, что Палыч специализируется на таких вот… этнических разборках. И держит для этой цели свору молодых, специально натасканных цепных псов. Качалку им халявную предоставляет да лапшу на уши вешает, а они и хавают…

Саня опустил глаза.

– Самое обидное, что надолго Палыча не посадишь, особо не за что. Организацию массовых беспорядков ему не припаять, да и адвокат у него толковый… Но ты не переживай, он теперь пуганый, может, пацанов смущать перестанет. Хотя вряд ли…

– А что с ребятами будет?

– Да большинству ничего. Поругают да отпустят…

Они помолчали, потом Николай Александрович спросил:

– Как мать?

– Нормально, – пожал плечами Санек. Он не знал, что ответить.

А еще через пару дней, в самый последний учебный день перед наступлением Нового года (видно, все важные события в Сашкиной жизни случались перед праздниками), он расстался с Лилей.

В тот день на большой перемене Лиля отозвала Санька на верхний этаж, на пустую площадку.

– Ну как, ты во сколько сегодня в музыкалку? Как обычно? – радостно улыбаясь, обнимая девушку и вдыхая запах ее волос, поинтересовался Санек.

Она чуть отстранилась.

– Что происходит? Что-то не так?

– Знаешь… Не надо меня сегодня провожать, – глядя куда-то мимо него и крутя пуговицу на новеньком щегольском жакете, сказала Лиля.

Санек почувствовал, будто падает куда-то в бесконечность, в бездну.

– Почему? – нервно сглотнув, спросил он.

– Ну, ты понимаешь… – Девушка замялась и начала ломать пальцы на руках, как манерная барышня. – Ты только не злись…

И он все понял. Вспомнил, что последнее время встречались они почему-то реже и реже, у нее все находились для этого какие-то веские причины. А наедине и вовсе не оставались почти никогда – бывали только в людных местах, словно Лиля избегала быть с ним вдвоем. К тому же девушка стала ходить на курсы для абитуриентов МГУ, а там так много задавали…

Но Санек, конечно, все равно разозлился.

– У тебя что, кто-то появился? – спросил он, хотя не сомневался, что одно только такое предположение – нонсенс и бред.

Но Лиля вдруг покраснела.

– Да… – Она с трудом находила слова. – Хороший парень. Мы вместе ходим на курсы при МГУ. Недавно познакомились, и ты понимаешь, все так быстро закрутилось… И я поняла, что он мне нравится…

– И вы типа теперь вместе? – Он все еще не осознавал до конца, что это означает, хотя все было ясно.

Конец. Не надо больше присматривать за ней и таскать ее дурацкую «балалайку». Точнее, отныне это будет делать другой.

«А виолончель совсем и не тяжелая была», – с досадой и грустью подумал он. В носу вдруг защипало.

«Что это? – холодея, подумал Санек. – Слезы? Еще не хватало при ней разреветься!»

Лиля растерянно молчала, не зная, что еще добавить.

– Саш, ты это… зла не держи, ладно? Мы так же будем дружить, и все такое. В аське болтать будем… – Она неловко сжала его руку.

– Нужны мне такие друзья, – грубовато бросил Санек, сплюнул и, быстро развернувшись, пошел прочь. Скатился по лестнице в вестибюль и, не слушая окрики охранника, не забирая куртки из запертого гардероба – до окончания занятий оставалось еще два часа, – толкнул входную дверь и выбежал на улицу.

Часть вторая Искупление

1

Юрий Алексеевич Баринов сидел в своем офисе в центре Москвы и, попивая кофе, просматривал бумаги. Блестящая сделка совершилась буквально несколько минут назад – контракт на пять лет перевозок подписан. Улыбнувшись, он еще раз пробежал глазами по пунктам договора, внимательно осмотрел подписи и сложил бумаги в сейф. Иногда, после таких удачных дней, ему казалось, сам дьявол на его стороне. Он ослабил галстук, плеснул в бокал виски и, мысленно выпив за дьявола, взял в руки фотографию, стоявшую на столе.

На ней были две девушки: одной не больше семнадцати лет – пухловатая девчонка, одетая в джинсы и простую белую футболку, рядом – утонченная красотка в мини-юбке, лет двадцати пяти. Дочь и жена. Вера и Карина.

– Сегодня свожу вас в ресторан, – сказал Юрий Алексеевич девушкам на фотографии. И поставил снимок на место. И тут же, словно угадав его мысли, зазвонил телефон.

– Ваша супруга на связи, Юрий Алексеевич, – пропела сексуально-манящим голоском в трубку секретарша Ириночка.

Юрий Алексеевич откинулся в кресле – сейчас он как никогда был расположен к разговору с женой.