Тот, кто таится рядом

За разговором Павел Тимофеевич и Сергей и не заметили, как подошли к шоссе. Синий павильон с вывеской «Продукты» уже работал. Пока не было посетителей, хозяин торговой точки, частный предприниматель Алексей Вакорин, стоял в дверях и, явно скучая, поглядывал то на дорогу, то на поле позади нее. Тридцатисемилетний предприниматель был одет в черные джинсы и синюю мастерку. Лицо Алексея было загорелым и небритым, поэтому издали его можно было принять за уроженца Кавказа. Алексей жил в Чугуевке и каждый день привозил на микрогрузовике в Варфоломеевку товар, раскладывал его на полках и торговал. Видимо, это было выгодно, по крайней мере, пока грузовик предпринимателя бесплатно заправлял дизельным топливом старший брат, служивший заместителем начальника по тылу в воинской части. Вечером Алексей переносил товар в грузовик, запирал павильон и уезжал в Чугуевку.

В пяти шагах от Алексея на ржавом диске от колеса сидел еще один человек, примерно такого же возраста, тоже небритый, но более худой и сутулый. Взгляд его был напряженным и неприятным, верхняя губа — брезгливо приподнята. На человеке была рабочая одежда: грязные брюки, драповая кепка, запылившаяся брезентовая куртка. На коленях лежал хлыст. Это был пастух Валера Елагин, сосед Дубининых, про которого Сергею рассказывал Павел Тимофеевич. Его стадо в этот момент паслось на поле по ту сторону шоссе. Елагин только что купил у Алексея Вакорина папиросы и почему-то задержался.

Павел Тимофеевич и Денисов подошли к павильону и поздоровались с хозяином. С пастухом дядя обменялся лишь кивком — они уже виделись утром, когда Павел Тимофеевич выгнал свою корову в стадо, которое Валера Елагин собирал каждое утро, двигаясь от дома к дому по главной улице села.

— За хлебом? — спросил Вакорин, делая жест, приглашающий покупателей войти в павильон.

— Нет. Мы по другому делу.

— Хотите что-то заказать в поселке? Из лекарств? — предположил Алексей.

— Нужен телефон. Позвонить.

На лице предпринимателя отразилось неудовольствие.

— Телефонный кабель разве еще не починили? — спросил он.

— Нет.

Вакорин не спешил доставать телефон.

— Я и сам стараюсь по нему не говорить, — нехотя заметил он. — Мобильная связь дорого обходится — рубль за шесть секунд.

— Ничего. Мы заплатим, — пообещал дядя и обратился к Сергею: — У тебя есть с собой деньги?

— Да.

Алексей снял с ремня телефон и сказал:

— Называй номер. Я наберу.

Нажимая на кнопки, Вакорин поинтересовался:

— Чей номер-то?

— Следователя Старостина, — пояснил Павел Тимофеевич, принимая из рук Алексея телефон.

Тот удивленно выкатил глаза. Пастух тоже услышал слова дяди и заинтересованно обернулся.

— Алло, можно следователя Старостина! — прокричал в трубку Павел Тимофеевич. — Пожалуйста, поскорей — я звоню по межгороду.

Сергей улыбнулся. Было немного забавно видеть бородатого седого мужика, который прижимает к волосатому уху маленький сотовый телефон.

После непродолжительной паузы дядя снова закричал:

— Алло, Дмитрий Иванович?!

Потом он перешел с крика на громкий голос. Видимо, его об этом попросили.

— Это Павел Тимофеевич из Варфоломеевки, — представился дядя. — Вы оставляли свой номер телефона, когда допрашивали насчет убийства… Помните?! Да. Да. Это я. Вы обедали у меня несколько раз… Не за что. Вам надо сюда приехать… Что случилось?.. Ничего хорошего. Только что нашли труп Гребнева… Ага… Кто-то его зарезал… Хорошо… Приглядим… Ничего не трогали… Езжайте мимо моего дома, дальше по улице. Мы вас встретим… Когда? Да. Будем ждать.

Дядя передал телефон Алексею.

Тот нажал на одну из кнопок и живо переспросил:

— Гребнева зарезали?!

— Да.

— А где нашли?

— В доме, в котором жили Барановы.

— А где это?!

— Как тебе объяснить? Ты ж не местный.

— А кто убил?!

— Не знаем, — пожал плечами дядя и добавил: — Мой племянник считает, что его убил левша.

— Левша?! — удивился Алексей Вакорин. — Левшу легко будет найти. Хотя, зачем? Благодаря ему одним маньяком стало меньше.

— Можно еще раз позвонить? — попросил Денисов.

Вакорин отдал ему телефон, видимо, полагая, что Сергей сам сможет разобраться с кнопками.

Пока Денисов разговаривал с главным редактором газеты, пытаясь в нескольких словах объяснить ему, что случилось в Варфоломеевке и как важно ему остаться здесь еще на день-другой, хозяин павильона выспрашивал у Павла Тимофеевича подробности убийства.

Дядя старательно уходил от ответов.

Получив от главного редактора «Арсеньевского Вестника» согласие на продление командировки, Сергей вернул телефон Вакорину.

— Так он жил все это время в селе? — допытывался предприниматель.

— У тебя есть хлеб? — перебил его дядя.

— Двенадцать рублей.

Получив от Денисова деньги за хлеб и щедрую компенсацию за телефонные разговоры, Алексей проглотил еще несколько незаданных вопросов и зашел в павильон.

Сидевший на диске от колеса Валера Елагин встал. Ему надо было возвращаться к работе. Однако, сделав несколько шагов в сторону дороги, он остановился и повернул к Павлу Тимофеевичу свое неприятное худое лицо.

— Слышь, Тимофеич, — обратился он к дяде. — Верно, что труп нашли в доме Барановых?

— Да.