Тот самый парень

– Возможно, – говорю я то, что она хочет услышать.

Знаю, что она никогда не выкинет меня из их жизни, но она приводит весомый довод.

У некоторых девушек Филиппа были сомнения насчет меня.

Ладно. У большинства.

Но, клянусь, я всегда веду себя с ними мило. Так что дело не во мне. Бóльшая их часть казались мне милыми.

Нет, это не совсем правда.

Я думаю о прошлом и даже не могу вспомнить ни одну девушку Филиппа, которая пришлась бы мне по душе.

Замечали ли это все его девушки?

Все эти годы я испытывала скрытую ревность?

Нет, не может быть. Просто девушки понимали, что если Филиппу придется выбирать между ними и мной, то победа будет за мной.

Так он и сделал бы.

Это в нем мне больше всего и нравится.

Наверное, пришло время вернуть должок.

Эй, погодите, я же уже это сделала.

Сегодня.

Я выбрала Филиппа, а не Джимми. Какая я молодец!

Я понимаю, что Джули что-то говорит.

– Джей-Джей, о чем ты так усердно думаешь?

– Просто о сказанном вами. Вы правы. Никому из девушек Филиппа я не нравилась.

Она улыбается мне широкой улыбкой. Она любит оказываться правой.

– Они ревновали к тебе. У Филиппа к тебе очень сильные чувства и их сложно скрыть. Эшли недавно сказала мне, что, по ее мнению, Филипп всегда был влюблен в тебя.

– Знаю. Наверное, я всегда чувствовала то же самое.

Вот черт!

Не могу поверить, что эти слова сорвались с моего языка!

Теперь она улыбается по-настоящему.

Боже, она хороша, эта хитрая женщина.

Каким-то образом (наверное, она добавила Сыворотку Правды в брауни) мать Филиппа заставила меня признаться, что я люблю ее сына.

Ей нужно переквалифицироваться в дознавателя.

Она бы скармливала людям конфеты, и они бы раскаивались во всем содеянном, прежде чем понимали, что она делает.

Я уже сказала достаточно, чтобы подставить себя, а она была мне почти как мама, так что могу рассказать ей и всю остальную правду.

Потому что это беспокоит меня.

Моя трусость.

– Я боялась прислушаться к своим чувствам, потому что не хочу все испортить и потерять его. Нашу дружбу. Я этого не переживу.

Она достает бутылку вина, откупоривает ее и наливает мне полбокала.

– Тебе не нужно думать о потере друга, дорогая. Тебе нужно думать, что ты можешь получить намного больше.

Я смотрю на бокал перед собой. Боже, она знает, как использовать визуальные образы.

– Это типа про «стакан наполовину пуст или наполовину полон»?

Она вскидывает бровь. Боюсь, что если не поддамся, она дойдет до пыток.

– Понимаю, – говорю я, смеюсь и поднимаю руки, признавая поражение. – Правда, понимаю.

Потом она подходит к книжным полкам в гостиной, достает оттуда фотографию и ставит передо мной.

На фотографии мы с Филиппом. Еще малыши.

Разумеется, голышом.

Интересно, наши родители когда-либо задумывались, что не совсем правильно постоянно держать нас вместе в чем мать родила. Возможно, мне нужно отправиться к психологу, чтобы меня вытащили из ранних воспоминаний. Возможно, это их вина, что я не могу это забыть.

Я секунду размышляю над тем, чтобы сказать ей об этом, но передумываю и просто смотрю на фотографию.

Еще одна визуальная картинка.

Я не могу не поймать себя на мысли. Она все это спланировала или просто импровизирует? Если второе, то мне надо записаться к этой женщине на уроки по манипуляции. Я всегда считала, что это моя самая сильная сторона, но теперь понимаю, что я в этой области просто дилетант.

Я вновь возвращаюсь к фотографии. Знаете, я впервые в жизни не дернулась и не поморщилась, увидев этот кадр.

Боже, наверное, за эти годы я стала мудрее.

Я удивляю себя, признавая, что согласна с миссис Мак.

Вы с Филиппом такие милашки.

У нас родятся красивые дети.

Эй.

Подождите.

Я правда только что подумала об этом?

Я шокирована тем, о чем в последнее время думает мой мозг. У него словно свой собственный разум!

Наверное, я слишком мечтательно улыбаюсь, глядя на фотографию.

– У вас будут прелестные малыши, – говорит Джули, читая мои мысли.

Очевидно, это все же семейный дар.

– Частично именно поэтому я приготовила закуски для вашей вечеринки.

– Чтобы у нас с Филиппом было время завести кого-то третьего?

Должно быть, вы шутите.

Она смеется:

– Ну, не совсем. Я просто подумала, что было бы неплохо, если бы вы провели время наедине. Мне кажется, это пойдет на пользу вам обоим. И заодно скажи, пожалуйста, Филиппу, какие чувства ты испытываешь к нему. Эта Моника сводит меня с ума.

Я улыбаюсь. Не ее одну!

А затем на ее лице появляется широкая улыбка и она добавляет:

– Ну, а если я еще получу и внуков, я буду только рада.

Как чувствовала, что она преследует корыстную цель.

Весь этот разговор кажется неожиданным и странным, но многие слова Джули попадают в яблочко. Меня не нужно больше убеждать. Я уже приняла решение.

Я хочу Филиппа, и я не позволю никому, тем более Плаксе Монике, встать у меня на пути.

Ладно.

Я стала умнее.

Моника не проблема.

А вот я – да.

И в этот раз я не позволю мне помешать самой себе.

Глава 31

Миссис Мак смотрит на часы и ахает: