Тот самый (СИ)

— Вы говорили, нужно зеркало. Если налить немного воды и дать ей успокоиться, можно будет увидеть отражение.

— Гений! — Алекс притянул меня за шею и смачно расцеловал в обе щеки. — И что б я без тебя делал?.. — Лей святую воду, — приказал он. — Так будет надёжнее.

Ангелину мы из ванны извлекли, а затем, подождав, пока вода на дне успокоится, наклонили над круглой гладкой поверхностью.

— Ну!.. — вскричал Алекс. — Госпожа Селёдкина, пожалуйте наружу.

Рот балерины раскрылся невероятно широко, и из него — я вовсе не шучу — полезла серая рыхлая масса, всем похожая на жеваную газетную бумагу.

— Выбор, — простонало отражение на дне ванны.

— Выбор сделан, — твёрдо сказал Алекс, глядя на тошнотворную массу, и тут же тело Ангелины Молочковой обмякло.

Женщина бессильно навалилась на край ванны, голова её упала, волосы, во время борьбы распустившиеся, поплыли по чёрной воде…

Затем тело содрогнулось — простой, человеческой судорогой боли, и по ногам её потекла кровь.

— Звони мужу, — выдохнул Алекс, осторожно укладывая не пришедшую в себя балерину на пушистый белый ковёр. — Пусть поднимается, он ей сейчас нужен больше, чем мы. И набери неотложку. Скажи: у женщины случился выкидыш.

Было около трёх утра, когда мы вырулили с Рокоссовского на бульвар. Я сидел за рулём: шеф казался вымотанным до предела.

Пошарив в бардачке, он достал початую бутылку водки, сделал глоток, а потом закурил, приоткрыв форточку и выпуская дым в стылый предутренний туман.

— Тебе, пока за рулём, не предлагаю, — сказал он. — Но по приезде — обязательно накати. Для снятия стресса.

— Да я вроде как в норме, — я и сам удивился, но никаких «геопатогенных зон» в квартире на Рокоссовского я не почувствовал.

— Это только кажется, — усталым голосом отмёл мои возражения шеф и уставился в окно.

— Почему Молочкову вы назвали Селёдкиной? — спросил я. — И что это был за выбор?

— В этой квартире жила некая Варвара Селёдкина, — сказал Алекс. — Давно. Дому-то, почитай, сто пятьдесят лет… Построил его купец Первой гильдии Посляков, а госпожа Селёдкина, тогда ещё — девочка одиннадцати лет, служила у Посляковых нянькой при дитяте. Ребёнок был хилый, всё время плакал. Варя должна была укачивать колыбельку — день и ночь, день и ночь… У дитяти резались зубки, и орал он соответственно. Варя несколько дней уже не спала. Никаких мыслей не осталось в голове бедной девочки: только спать, спать, спать… Но для этого надобно, чтобы ребёнок замолчал. Нашли её под вечер — когда кормилица собралась взять младенца на руки… Девчонка спала беспробудным сном, на стуле у колыбельки, а ребёночек к тому времени уже остыл.

— Она его…

— Задушила, — кивнул Алекс, равнодушно глядя в окно. — Подушкой. Посляков в полицию не пошел. Собственноручно забил девчонку до смерти.

— Значит, это её призрак вселился в Молочкову?

— Девчонка была так замордована хозяевами, что и при жизни почти что сошла с ума. А уж после смерти… Почуяв в теле Ангелины биение маленькой жизни, она… Не знаю, впрочем, что подумал призрак маленькой девочки. Одно было ясно: мужиков она просто ненавидела.

— А что это был за выбор? — спросил я. — Вы сказали: выбор сделан.

— Выбор будет всегда, — откинувшись на сиденье, Алекс закрыл лицо руками и потянулся. — Как водится, между двух зол. И не всегда есть возможность выбрать меньшее…

— Вы выбрали смерть ребёнка, — сказал я. — Как плату призраку за то, чтобы он убрался.

— Не призраку, — поправил Алекс. — А тем, кто наблюдает. Им нужна плата. К тому же, от ребёнка там уже мало что осталось. Так что в этом случае выбирать было легко.

— Может, надо было спросить отца? Это ведь его дело, правда?

— А чем он тебе так не понравился? — пристально посмотрев на меня, спросил Алекс.

Некоторое время мы ехали молча. Тайных троп через дворы я не знал, а по обычным улицам дорога показалась втрое длиннее.

Я думал о Банкире.

Молодая талантливая жена. Красивая. И тут — такое… Алекс прав: после всего, что на него свалилось, заставить ещё и выбирать?..

— Пойми, кадет, — сказал Алекс, когда мы уже подъезжали к дому. — Нас и вызывают, чтобы мы выбрали за них. Потому что это — самое трудное. Думаешь, Автандил не знал, чем дело кончится?

— Он поэтому не пошел с нами в квартиру?

— Плохо, когда на отце — смерть его ребёнка.

Когда я подошел к дому, отогнав Хама в гараж, Алекс стоял на крыльце. Курил.

— Скажи, кадет, — он протянул мне самокрутку, и я ощутил сладковатый, до рези в зубах знакомый запах марихуаны. — Когда тебя комиссовали по состоянию здоровья, ты… радовался, что больше не придётся воевать?

Я затянулся. Горький дым опалил горло, но смыл привкус крови и духов, которыми пахло от Ангелины.

— Жалел.

Коротко глянув на Алекса, я выбросил недокуренную самокрутку в урну и пошел в дом.

Утро выдалось хлопотное: откуда ни возьмись нарисовалась экскурсия из дружественного Ирана, и мы с Афиной пять часов водили группу неулыбчивых усатых мужчин и их закутанный в хиджабы жен по Эрмитажу.