Тотальное преследование

Чиф был строг, но уже совсем не агрессивен, скорее наоборот. Что-то в нем появилось от малознакомой, нетренированной и непрактикуемой вежливости. Это было понятно, потому что Том, как ни смешно, теперь на него работал. Чиф был даже молчалив сначала. Походил, посмотрел, оценил, прикинул, потом подозвал обоих подручных и удалился в темный уголок склада. И там стало что-то происходить…

Том прислушался. Как уже бывало, если он старательно к чему-то прислушивался, то начинал слышать на таком расстоянии, что нормальному человеку пришлось бы для этого воспользоваться спецаппаратурой.

— Ты, Гусь, не ерепенься, ты деньги выкладывай! — говорил Чиф. — Сколько у тебя?.. М-да, не густо. Ты бы лучше еще пошарил по карманам. А ты чего смотришь? — вероятно, он обращался ко второму. — Ты тоже давай. Мне твои гроши не нужны, мне еще сто семьдесят монет не хватает…

— Да чего с ним цацкаться, Чиф? Он же у нас как раб…

— Вот то-то и оно, что не раб. Парень оказался чистым золотом, и лучше, чтобы он так же дальше пахал.

— Куда он денется? — заговорил другой, видимо, пресловутый Гусь. — По-любому у нас останется…

— Он умный. Ты это уже понял, Гусь, или как? А если умный, он, если захочет, и вас, обоих идиотов, и меня проведет. И хорошо, если просто так удерет, а то и полицию… настоящую полицию сюда наведет. Чем ты тогда будешь убытки возмещать?

— Если он такой… тогда, может, его…

— А чинить весь этот… — дальше Том не очень понял, видимо, это было какое-то специфическое африканерское ругательство, — ты будешь? Ты даже дырку в своей заднице не найдешь без подсказки. В общем так, наличности у меня пока нет, не вернулись еще деньги из тех лавочек, куда мы эту лабуду электронную сдаем, и потому я на мели. Так что выкладывайте сколько у кого есть. Я же все равно потом отдам… А ему нужно эти пятьсот монет обязательно всучить. — Чиф помолчал, видимо, еще разок пересчитывая наличность, которой они втроем располагали. — И хорошо, если он прибавки не потребует.

Потом, спустя часок или около того, Чиф подошел к Тому сзади, неслышно, как он полагал, но Том все равно его слышал, такой был послеэффект от его прислушивания к их разговору в другом конце склада.

— Белый, — сказал Чиф вкрадчиво, — ты на самом деле инженер, а я тебе сначала не поверил.

Том обернулся, вытирая руки ветошью, потому что они были пыльными от возни во внутренностях очередного компа.

— Притом хороший, — добавил он, посматривая на негра с интересом.

— Хороший, — согласился Чиф. — Ты вот что, ты получай свои деньги. Семьдесят рандов тут не хватает, но это за мной — на днях верну. И кормежку тебе мы тоже получше устроим. Мне ребята говорили, ты нашу фасоль с китайской тушенкой не перевариваешь.

— Мне бы зелени побольше, салатов разных, — сказал Том. — Да и мяса настоящего, а не консервов. Иначе… — он не договорил.

— Да, — легко согласился Чиф, что было удивительно. — Все будет, ты не сомневайся. Только не сбавляй оборотов, парень, работай, как раньше.

— Ну, тут возни… — Том едва не улыбнулся. Но улыбаться было нельзя. Такие люди, как Чиф, не терпели смеха, если первым смеялись не они. — … на полгода, если я один буду работать. Так что мне и выходные нужны. Иначе, сам понимаешь, работа не пойдет… От усталости, — торопливо добавил он, заметив, как негр нахмурился.

— Не больше дня в неделю, — торопливо сказал Чиф и откровенно выжидательно посмотрел на Тома. Оказывается, он торговался.

— Хорошо, но пятьсот звонких ты мне все равно должен будешь платить. Сам же видишь, я гораздо больше делаю.

— Ты, главное, не стесняйся, — сказал, подумав, Чиф. — Пойми, когда тут закончим, я могу и новую партию такого же барахла прикупить. Или еще лучше сделаем: откроем ремонтную конторку, будешь по нашим клиентам ездить и все у них чинить… А клиентами я тебя обеспечу. И расплачиваться с тобой будут честно. Уж об этом я позабочусь. — Он еще разок окинул взглядом Тома, посмотрел на три стола, на которых были раскиданы внутренности разных приборов, и вздохнул. Видно, не привык просить, но тут приходилось. — И все у нас пойдет отлично. И для тебя работа, и для нас… прибыток. Тем более, почитай, на всем готовом.

— Мне бы веши из гостиницы сюда перетащить, — сказал Том. — Не ровен час, разворуют их там… Якобы за неуплату номера.

— Ладно, я прикажу Гусю смотаться… Или у тебя там что-то секретное есть? — В его глазках загорелся обычный полицейский огонек любопытства.