Тотальное вторжение

В это время поднялся принц Эллмир и провозгласил первый тост за героев-победителей в битве у Позвоночной Гряды. Потом принц Киссалин поздравил своего брата Кинтэлла с очередным славным деянием. Затем выступали Гортензия и Бирфисса, маги, генералы, адмиралы, офицеры и отличившиеся в бою воины. В общем, через некоторое время эльфийский пир пришел в свое обычное состояние: голоса произносивших речи заглушили музыка, песни и шум за столами. Вскоре перешли к танцам, и тогда в пиршественном зале перемешались существа разных рас и разных званий.

Максим и Олаф внимательно наблюдали за происходящим, однако старались сохранять непринужденный вид и не выделяться среди веселящихся гостей. Они заметили, что точно также поступают Жемчужина, принц Киссалин и несколько незнакомых эльфов, одетых в мундиры его «конторы».

Все началось совершенно неожиданно.

Внезапно Жемчужина вскочила на стол, указала в сторону одного из выходов и пронзительно закричала, заглушив шум в зале:

– Там опасность! Приготовьтесь к бою!

Ее поступок оказался настолько неожиданным, что по инерции продолжала играть музыка, звучали песни, а эльфы, васпаны, ферстиды и тролли самозабвенно танцевали.

– Что случилось? – Взволнованно воскликнул Эллмир, пытаясь снять свою возлюбленную со стола.

– Посмотри, твой брат Киссалин бежит к выходу! Это огромная ловушка!

Эти слова вызвали сильное смятение среди собравшихся. Но никто и не подумал задержать принца Киссалина, опрометью выбегающего из зала. В замешательстве все глядели друг на друга, на Жемчужину, на Эллмира и Кинтэлла, не понимая, что происходит.

– Там активированы Порталы Прямого Перехода! – Вновь указала на выход Жемчужина. – Не стойте же, как истуканы. К бою!

От негодования она топнула ногой.

Эллмир тщетно пытался ее поймать:

– Что с тобой случилось, любимая?! Тебе плохо? У тебя галлюцинации?

– Какие еще галлюцинации?! – Едва не сорвала голос Жемчужина. – Вы что, не слышите, что я вам говорю?! Во дворце открыли Порталы Прямого Перехода! Сейчас через них прямо сюда перебрасывают десант темных эльфов!

– Этого не может быть! – Возразил Кинтэлл, однако на всякий случай послал на проверку своих эльфов. – На Ожерелье не работают технические устройства.

– Некоторые не работают. Некоторые – работают. Смотрите! – Жемчужина ткнула под нос принцу свой браслет. – Хотя, конечно, вам не понять. Вот, этот значок на микродисплее показывает, что во дворце активировано три Портала и в настоящее время сквозь них проходят сотни живых существ размером с человека. Кто это может быть, как не темные эльфы?

– Что это за браслет? – Кинтэлл схватил танцовщицу за руку, что дало возможность Эллмиру наконец-то поймать свою возлюбленную. Совместными усилиями они стащили ее со стола и поставили на ноги.

Одновременно с этим из коридоров послышался шум. В зал с воплями влетели несколько лесных эльфов. Они не могли даже слова произнести от ужаса. Но слова уже не были нужны. В коридорах замерцали всполохи света, и в зал влетели огненные шары. Несколько отставших малышей вспыхнули в воздухе. Все закричали и заметались по залу.

– К оружию! За мной! – Продолжала кричать Жемчужина. – Надо перекрыть Порталы!

Но на пир никто не захватил с собой серьезного оружия. У Максима и Олафа под одеждой были спрятаны ножи из спасательного комплекта, с которыми они никогда не расставались. Некоторые эльфы имели при себе кинжалы и легкие парадные шпаги. Тролли никогда не расставались с тесаками. Но это оружие не могло противостоять «стреляющим жезлам».

Вслед за огненными шарами в зал ворвались десантники в черно-красных доспехах. Их встретили обломками столов, стульев, посудой и кухонной утварью. Маги пытались на ходу составить заклинания, но им не хватало ни времени, ни специальных инструментов.

Надо признать, что Максим с Олафом оказались также ошеломлены, как и все остальные. И какое-то время они совершенно не понимали, что происходит, что надо делать, куда бежать, с кем сражаться. Однако, когда в зале появились темные эльфы, цели наконец-то определились. Косморазведчики собирались вступить в бой, когда их остановил решительный и властный голос Жемчужины:

– Эй, люди! Вы тут самые быстрые и сообразительные. Останьтесь со мной. Кинтэлл, собери своих эльфов. Мы должны закрыть Порталы, пока в Карливалл не ворвалась целая армия. Васпаны и тролли! Стройте баррикады из столов! Тризелна, Бирфисса и Гортензия – отправьте всех своих эльфов в разные коридоры. Нужно найти выход, чтобы выбраться из этой ловушки.

С танцовщицей произошла необыкновенно быстрая перемена. Она отдавала приказы, как привыкший к беспрекословному подчинению командир.

Темных эльфов оказалось не так много, как представлялось вначале. Когда паника перешла в отчаянное сопротивление, десантников вытеснили из зала и забаррикадировали коридоры, через которые они наступали. В руках королевских эльфов появились трофейные «стреляющие жезлы».