Тотем Козерога

Воздуха не хватило. Я засипел и умолк, хотя мог бы еще говорить и говорить. Пальцы демона сжались сильнее. Острые края железного воротника впились в шею и порвали кожу. Монстр встряхнул меня как тряпичную куклу, приподнял выше и ударил. Вспышка! Хруст зубов и боль!.. Полет и удар…

Очнулся я уже на камнях, слабо пошевелился. Послышались быстрые шаги. Мощный пинок вмял грудной панцирь, меня подбросило в воздух и распластало на полу. Я охнул, зацепился руками за острый обломок скалы и потянул на себя…

В невообразимой дали сверкали две огненные щели, гудели языки пламени, вился дым. Козерог посмотрел с недоверием, опустил голову и принюхался. Ураганный порыв ветра едва не сдул меня как легкую пушинку. Совсем рядом появилась серая твердая кожа, роговые чешуйки. Я выплюнул обломки зубов и запекшуюся кровь, прошептал разбитыми губами:

– Ты – это я!..

…По щеке текла капля воды. Безумно медленно переползла по коже, будто божья коровка, оставила за собой холодный мокрый след. Я стер ладонью и улыбнулся. Как же хорошо что-то чувствовать! И особенно, если не боль…

Козерог исчез, будто и не было. Я стоял в одиночестве посреди впадины. Пещера показалась огромной и пустой – отдельный мир, что живет по своим законам. Серебристый сумрак начал развеиваться, свет стал ярче, перешел в золотистый спектр. Камни сверкали и переливались, мерцали мягким холодным светом. Каждая капля воды казалась драгоценным алмазом, а озера – наполненные жидким золотом волшебные зеркала.

Я с удовольствием потянулся. Беззаботно и счастливо рассмеялся. Наконец-то стал собой! Последний кусочек разума вернулся на место, заполнил брешь в мозаике. Память восстановилась, душа окрепла и воспылала жизнью. Я чувствовал… нет, уже знал, что могу вернуться домой. Огляделся вокруг и узрел грани этого мира. За ним множество других, похожих на прослойки в торте или тонкие пленочки. Они расходились вверх и вниз, влево и вправо, открывали безграничные горизонты. Но я понимал, что это всего лишь иллюзия, обыкновенные сны – маленькие реальности созданные энергией мыслей различных людей. Идеальное игровое пространство, мечта всех геймаров Земли. Тут можно быть кем угодно – гномом или эльфом, демоном, ангелом, богачом или нищим… Мирками можно управлять, менять по своему вкусу. А если захочешь уйти, то грани превратятся в обычные мыльные пузыри…

Уши уловили быстрые шаги. На вершине откоса появилась уродливая фигура демона… Демона? Нет. Наружная оболочка стала прозрачной, внутри – тщедушная фигурка мерзкого старика с козлиной бороденкой. Обыкновенная иллюзия, химера, мираж…

Я перепрыгнул через озерцо и остановился напротив магистра снов.

– Вот ты где! – хохотнул демон. – А я ищу-ищу… Умничка, сам назад вернулся!

– И все-таки я прав, – спокойно произнес я. – Из грязи человека не слепишь. И твой удел – жизнь в иллюзорном придуманном мире. Потому что там, наверху, ты дрянь человечишко…

– Ты о чем?.. – рыкнул монстр. Угрожающе щелкнул зубами и двинулся на меня.

– Да так… – пробормотал я и подарил ему лучезарную улыбку. – Все о том же…

Оглянулся через плечо и осмотрел крылья. Хорошие, белоснежные и плотные – перышко к перышку. Размах метров десять. Можно сделать хоть комариные, важен не размер, а суть. Но я не удержался от соблазна покрасоваться. Погнутые и изломанные доспехи скукожились и осыпались с тела как шелуха. Обнажился мускулистый торс, кожа гладкая и загорелая. На груди перекрестье ремней, вычурный щиток с изображением козерога, на предплечьях и запястьях толстые серебряные браслеты.

Как символично, – промелькнула ироничная мысль. – Беспомощная гусеница превращается в бабочку или мотылька…

Взмахнул крыльями, пробуя силу. Воздух загудел, брызнула водяная пыль. Хорошо, теперь пора домой…

Оглянулся на демона. Платон пришел в себя и с яростным ревом бросился вперед. Я улыбнулся и пошевелил пальцем. Перед монстром соткалась стена из серого тумана, задержала и оттолкнула могучее тело. Окружила, превратилась в мутный мыльный пузырь. Я подошел и потрогал рукой – твердый и холодный как стекло. Стер капли воды и заглянул в махонькое окошко.

По глубокому синему небу плыли белые острова облаков. В мягких пушистых сливках виднелись стремительные силуэты крылатых людей. А внизу, по бесконечному полю из одуванчиков метался краснокожий демон. Бессильно завывал, грозил небу и рыл землю в тщетной попытке найти выход из залитого ласковым солнечным светом рая.

Подчиняясь мысленному приказу, мыльный пузырь сна-тюрьмы поднялся в воздух. Повисел, словно в раздумьях, а потом рухнул в разверзшуюся в каменной плите дыру. Я посмотрел наверх, пронзил взглядом десятки тысяч похожих шариков. Пора… Подпрыгнул и рванулся в необозримую высь сквозь время и пространство, сквозь теплые детские сны и холодные кошмары…