Тотем

Аккум сделал, о чем его попросили. Подходя к микроскопу, он заметил, что ноги его заплетаются. Он рассмотрел все срезы, и каждый следующий был точной копией предыдущего. Аккуму стало по-настоящему страшно.

Оуэнз пнул дверь ногой намного сильнее, чем требовалось, Аккум даже вздрогнул.

– Он не соврал. Собаке пять лет. Еще щенком ей были сделаны все надлежащие уколы, и ежегодно делались усиливающие прививки.

– Может быть, они и явились причиной заболевания? Разложение в вакцине?

– Понятия не имею, но, черт меня побери, если не узнаю этого.

– Но даже если вакцина была приготовлена по всем правилам, могло ли так случиться, что собака ослабела до такой степени, что заразилась бешенством, несмотря на прививку?

– Говоря о бешенстве, можно предположить и такое. И говоря о слабой собаке тоже. Существует один шанс из ста тысяч. Но не представляю, как вакцина могла выдать то, на что мы с вами смотрим.

– Один шанс… Этой гадости могло и не потребоваться большего.

Врачи смотрели друг на друга, нахмурившись.

– Знаете, мне нужно срочно позвонить.

Аккум схватил телефонную трубку и стал лихорадочно набирать номер. Ответила Мардж.

– Мне необходимо поговорить с Натаном.

– Он вас разыскивал.

– Что случилось?

Женщина рассказала все, что знала, и Аккум почувствовал себя вконец ослабевшим.

– Еду.

Повесив трубку, он повернулся к Оуэнзу.

– Проделайте тест на присутствие антител. Примените флуороскоп. Я вернусь сразу же, как только смогу.

– В чем там дело?

Времени объяснять у Аккума не было. Он сорвал маску, перчатки и халат. Пихнул дверь и шагнул в темноту.

53

Оно продолжало выть внутри.

– Что там случилось?

Соседи вышли на дорожку и, сгрудившись небольшими группками, смотрели в сторону дома.

– Уже несколько часов подряд воет.

– Неужели никто не может ее заткнуть?

– Что там себе старик думает. Это ведь его собака.

– Да ведь он же слепой.

– Ну, так я и говорю. Может, он поранился!..

И они двинулись по дорожке.

– Сходите и спросите. Вы его лучше знаете.

– Я? Да я с ним только на улице и здоровался.

– Ну, кто-то же должен пойти!..

Мужчина нахмурился, вздохнул и стал взбираться по ступеням. Не нравилось ему это подвывание: может быть, слепой помер, и если…

Он постучал. Вой смолк. Человек оглянулся на соседей.

– Давайте. Стучите снова.

Он постучал, но никто не отозвался.

– Кто-нибудь дома?

Он подергал дверь, но она оказалась заперта. Тогда мужчина прошел по крыльцу, пытаясь заглянуть в окно, – и тут, вышибив стекло, на него прыгнула огромная овчарка.

54

– Господи Боже, неужели эта тварь никогда не умолкнет?..

Мужчины стояли в свете фар; сеть была раскинута перед ними, а с верхних этажей продолжал литься беспрерывный вой.

– А что, если он на нас нападет?

– Главное не поранить его, – предупредил Слотер. – Держите сеть так, чтобы она находилась между вами и мальчиком. Он запутается. А после этого все будет просто.

Слотер взглянул на Данлопа, надеясь, что тот понимает всю четкость и грамотность приказа. И что он действовал в интересах ребенка. Потому что если все это всплывет, то ему было бы неприятно прочитать о жестокости полицейских. Натану требовалось внушить всем своим людям, что им необходимо только удержать парнишку. Он прищурился и взглянул на портик, залитый светом фонарей. Затем посмотрел на мать и отца, которые так и не сели в машину. Увидел женщину из Исторического общества Поттерз Филда, подъехавшие недавно полицейские машины и очередной патрульный автомобиль, пылящий по дорожке.

– Что же, людей, как мне кажется, достаточно. Давайте начинать.

Но подъехавшая машина оказалась вовсе не патрульной. Слотер узнал ее. И сказав:

– Подождите минутку, – сошел с крыльца и отправился навстречу вылезающему из кабины Аккуму.

– Где тебя носило? Я искал… – Слотер вдруг увидел кровь на рубашке и распухшие, разбитые губы. – Что с твоим лицом?

– Неважно. – Аккум глубоко вздохнул. – Сейчас нет времени объяснять. Теперь я знаю, что эта гадость – вирус, но не уверен, что бешенства.

– Но, судя по всему, ничуть не лучше?

– Может быть, даже хуже. – Он снова втянул полную грудь воздуха. – Похоже, распространяется в организме намного быстрее. Собака, зараженная этим вирусом, умерла в несколько раз быстрее, чем от обычного бешенства. Мы все еще делаем анализы.

– А что произошло с мальчишкой, там, наверху?

И Аккум вздрогнул, услышав раздавшийся вверху вой.

– Это, что, мальчик так воет? – Лицо его исказила гримаса шока и недоверия.

– Похоже, что именно мальчик. Конечно, туда вполне могла забрести какая-нибудь бродячая собака, но оснований для этого у нас практически нет.

– У нас в медицинском колледже… Но остальные симптомы не совпадали с этими… Зараженный бешенством человек мог впасть в неистовство, лаять и даже кусаться, как зверь.

– Лаять?

– Вирус поражает нервную систему. Все мышцы шеи сокращаются. Жертва пытается говорить, но вместо слов произносит звуки, напоминающие лай.

– Но это же вой.